"说不准啊,华生.我是这样认为:既然现在已经指出了页码,那再指明章数就是多此一举了.再说,如果534页还在第二章的话,那么,这本书的第一章就一定长得让人吃不消了."

　　"也许是代表第几栏!"我喊道.

　　"聪明,华生.今天早晨的你,还真是才华横溢呀.如果它不是第几栏,那我可就真是没什么好说的了.所以现在你看,我们假设有一本很厚的书,每页分成两栏来排印,每一栏里又相当长,因为在这信中,有一个词的标数是293.现在我们的推理是不是进行不下去了呢?"

　　"恐怕是到头了."

　　"不要小看自己,我亲爱的华生.来,发挥你的聪明才智,再动脑筋想想!假如这本书是一本不太常见的书的话,我想他早就会寄给我了.现在的情况是,在他的计划受到挫败之前,我并没有收到过他寄的书,他只是想要通过信件把线索告诉我.至少他在信中是这样说的.这就足以证明,这本书一定是我自己可以轻易找到的.他有这样一本,所以他猜我也会有.总之,华生,我想这是一本相当普通的书."

　　"你说得没错,这些推理听起来合情合理."

　　"现在,我们已经把探讨的范围缩小到一本厚书上了,书分成两栏排印,并且应该是一本很常见的书."

　　"圣经!"我兴奋地叫道.

　　"很好,华生,听起来不错!但是,如果你不见怪的话,我觉得还不够好.即使我接受对我的赞扬,我也没法列举出一个莫里亚蒂党徒手边不大会有的书来.另外,《圣经》的版本实在太多了,很难想到有哪两个版本页码会都相同.所以说,这本书显然是版本统一的书,他知道他书上的534页和我书上的534页肯定完全一致."

　　"唉,好像符合这种条件的书不是很多啊."

　　"没错,而我们的出路恰恰也就在于此.我们的查找范围又缩小到只有一个版本,并且人人又都会有的一本书了."

　　"萧伯纳的着作!"

　　"不对,华生,这也还是有问题的.萧伯纳的文字虽然很是简洁,但他的词汇量极其有限,如果词汇量不大,那么就很难用来传递消息.所以,我们还是把萧伯纳的着作排除吧.出于这个理由,我认为字典也不太适合.那么,还有什么书籍呢?"

　　"年鉴!"

　　"哈哈,太好了,华生!如果你这次没能猜中要害的话,那我可就大错特错了!我认为是一本年鉴!让我们来仔细想想惠特克年鉴的条件吧.这是本几乎人人都有的书,并且它足够厚,分两栏排印,虽然一开始的词汇很简练,但如果我没记错的话,它快到结尾的时候就很啰唆了."福尔摩斯从写字台上把这本书拿了出来,"这是第534页,第二栏,我看这是很长的一栏,是在讲英属印度的贸易和资源问题的.华生,请你把这些字记下来!第13个字是‘马拉塔’,我担心这不是一个好的开始,第127个字是‘政府’,虽然这个字对我们和莫里亚蒂教授都稍微有点离题,但至少还是有意义的.现在我们继续,马拉塔政府做了些什么呢?哎呀,下一个字是‘猪鬃’.天哪,我的好华生,我们失败了!真叫人伤心!"

　　福尔摩斯说话时的语气虽然好像是在开玩笑一样,可他那颤动的眉毛却折射出内心的恼怒和失望.我闷闷不乐地坐在那里,盯着炉火.突然,福尔摩斯的一声叫喊打破了这长久的沉默.他奔向书柜,把另一本黄色封面的书拿了出来.

　　"哈哈,亲爱的华生,这次我们吃了太过时髦的亏了!"他大声叫嚷道,"咱们追求时尚,所以受到了应有的惩罚.今天是1月7日,我们很及时地把这本新年鉴买到手.但是,你有没有想过,波尔洛克很可能是根据上一本旧的年鉴来拼凑出他那封信的.毋庸置疑,如果他能把那封说明信完成的话,他一定会把这一点告诉我们的.现在我们看看第534页都讲了些什么内容,哦,你看,第13个字是‘There’,这样看来就有希望了.第127个字是