，无论如何都会把电话给我接通。 ”

　　小帕林顿处在支线上，交通不便。这趟旅行并没有给我留下好印象。天气炎热，火车又慢。我的同伴闷闷不乐，除了偶尔对我们无益的旅行挖苦几句外，几乎一言不发。最后我们终于到达了小车站，出了站我们又坐了两英里马车去牧师住宅。一个身材高大、神态严肃、自命不凡的牧师在他的书房里接待了我们。他面前摆着我们拍给他的电报。

　　“你们好，先生，”他说，“请问有何见教？”

　　“我们来这里，”我解释说，“是因为你拍电报让我们来。 ”

　　“我拍电报！我根本没拍什么电报。 ”

　　“我说的是你拍给乔赛亚 ·安伯利先生关于他妻子和钱财的那封电报。 ”

　　“先生，如果这是开玩笑的话，那太可疑了，”牧师气愤地说，“我根本不认识你提到的那位先生，而且我也没给任何人拍过电报。 ”我和我们的主顾惊讶地面面相觑。“或许搞错了，”我说，“也许这儿有两个牧师住宅？这儿是电报，上面写着埃尔曼发自牧师住宅。 ”“此地只有一个牧师住宅，也只有一名牧师，这封电报是可耻的伪造。必须请警察彻查该电报的由来，同时，我认为没必要再谈下去了。 ”

　　于是我和安伯利先生来到村庄的路旁。这个村庄就好像是英格兰最原始的村庄。我们走到电话局，但它已经关门了。多亏小村警察站有一部电话，我才得以和福尔摩斯取得联系。对于我们旅行的结果，他同样感到惊奇。

　　“非常奇怪！”远处的声音说道，“真是莫名其妙！亲爱的华生，我最担心的是今晚没有往回开的车了。不好意思，只好委屈你在一个乡下旅店过夜了。然而，大自然总是和你在一起的，华生，大自然和乔赛亚 ·安伯利，他们可以和你做伴。”就要挂电话的时候，我听到了他的笑声。

　　没过不久，我就发现我的旅伴真是名不虚传的吝啬鬼。他对旅行的花费大发牢骚，坚持要坐三等车厢；后来因为不满旅店的账单，他又一次大发牢骚。第二天早晨，当我们终于抵达伦敦时，已经很难说清我们俩谁的心情更糟了。“你最好顺便到贝克街来一下，”我说，“福尔摩斯先生也许会有新的建议。 ”“如果不比上一个更有价值的话，我是不会采纳的。”安伯利恶狠狠地说。但他还是同我一道去了。我已用电报通知了福尔摩斯我们到达的时间，可到了那儿却看见一张便条，上面说他到刘易萨姆去了，希望我们能去。这真叫人吃惊，但更叫人吃惊的是他并不是独自一人坐在我们主顾的起居室里。他旁边坐着一个面容严厉、冷冰冰的男人。那男人黑皮肤、戴灰色的眼镜，领带上很显眼地别着一枚共济会的大别针。

　　“这是我的朋友巴克先生，”福尔摩斯说，“他对你的事也很感兴趣，乔赛亚 ·安伯利先生，尽管我们都在各自进行调查，但却有个共同的问题要问你。 ”安伯利先生沉重地坐了下来。从他那紧张的眼睛和抽搐的五官上，我看出他已经意识到了迫近的危险。“什么问题，福尔摩斯先生？”“只有一个问题，你怎么处理的尸体？”

　　乔赛亚 ·安伯利声嘶力竭地大叫一声跳了起来，枯瘦的手在空中抓着。他张着嘴巴，在那一瞬间他的样子就像是落在网中的鹰隼。在那一瞬间，我们看清了他的真面目，看清了他的灵魂像他的身体体一样丑陋不堪。他往椅子上靠的时候，用手掩着嘴唇，像是在抑制咳嗽。福尔摩斯像只猛虎一样扑上去掐住他的喉咙，把他的脸按向地面。从他那紧喘的双唇中间，吐出了一粒白色的药丸。

　　“没那么简单，乔赛亚 ·安伯利，做事情要照规矩来。巴克，你觉得呢？”“我的马车就在门口。”我们沉默寡言的同伴说。“这儿离车站仅有几百米远，我们可以一起去。华生，你在这儿等着，我半小时之内就回来。 ”

　　老颜料商强壮的身体有着狮子般的力气，但碰到两个经验丰富的擒拿专家，也毫无办法。他被连拉带扯地拖进等候着的马车，我则留下来独自看守这可怕的住宅。福尔摩斯在预定的时间之前就回来了，同来的还有一个年轻精明的警官。

　　“我让巴克去处理那些手续，”福尔摩斯说，“华生，你可不知道巴克这个人，他是我在萨里海滨最可恨的对手。所以当你提到那个高个、黑皮肤的人时，我很容易地就把你未提及的东西说出来。他办了几桩漂亮案子，是不是，警官？”

　　“他当然插手过一些案子。”警官带着保留地答道。

　　“毫无疑问，他的方法和我同样没有规律。你知道，不规律有时候是有用的。拿你来说吧，你不得不警告说无论他讲什么都会被用来反对他自己，可这并不能迫使这个流氓招认。 ”

　　“也许不能。但我们也得出了同样的结论，福尔摩斯先生。不要以为我们对此案没有自己的见解，如果那样我们就不插手了。当你用一种我们不能使用的方法插进来，夺走我们的荣誉时，你应当原谅我们的恼火。 ”“你放心，我们不会夺走你的荣誉，麦金农。我向你保证，今后我将不再出面。至于巴克，除了我吩咐他的之外，他什么也没有做。 ”警官似乎大松了一口气。“福尔摩斯先生，你真慷慨。无论是赞扬或谴责，对你影响都不大。可我们呢？只要报纸一提问题，我们就难办了。 ”

　　“的确如此。不过他们肯定要提问题的，所以最好还是准备好答案。比如说，当机智、能干的记者问起到底是哪一点引起了你的怀疑，最后又使你确认这就是事实时，你怎么回答呢？”

　　这位警官看起来有点困惑不解了。

　　“福尔摩斯先生，我们目前似乎并未抓住任何事实。你说因为谋杀了自己的妻子和妻子的情人，那个罪犯当着三个证人的面想自杀。此外，你还能拿出什么事实吗？”

　　“你打算搜查吗？”

　　“有三名警察马上就到。 ”

　　“那你很快就会搞清楚的。尸体不会离得太远，不妨到地窖和花园里找找看。在这几个可疑的地方挖，用不了多长时间。这所房子比自来水管还古老，一定有个废弃不用的旧水井，试试你的运气吧。 ”“你怎么知道？作案经过又是怎样的呢？”“我先告诉你他是怎么干的，然后再给你解释。对我那一直辛辛苦苦、贡献很大的老朋友，就更该多解释解释。首先我要让你们知道这个人的心理。这个人很奇特，所以我认为他的归宿与其说是绞架，不如说是精神病犯罪拘留所。说得再进一步，他的天性不属于现代英国，而是属于意大利中世纪。他是一个不可救药的守财奴，他的妻子因不能忍受他的吝啬，随时可能跟任何男子走。这正好在那个喜欢下棋的医生身上实现了。安伯利善于下棋，华生，这说明他的智力类型属于喜用计谋。他和所有的守财奴一样，是个好嫉妒的人，而嫉妒又使他发了狂。不管是真是假，他一直疑心妻子私通，于是他决定报复，并用魔鬼般的狡诈做好了筹划。到这儿来！”

　　福尔摩斯十分自信领着我们走过通道，就好像他曾经在这所房子里住过似的。他在保险库敞开的门前停住了。“嗨！多难闻的油漆味！”警官叫道。“这是我们的第一条线索，”福尔摩斯说，“这你要感谢华生的观察，尽管他没能就此追究下去，但却使我有了追踪的线索。为什么此人要在此刻让屋内充满这种强烈的气味呢？他当然是想借此掩盖住另一种他想掩饰的气味，一种让人疑心的臭味。然后就是这个有着铁门和栅栏的房间，一个完全密封的房间。把这两个事实联系到一块能得出什么结论呢？我只能下决心亲自检查一下这所房子。当我检查了干草市剧院票房的售票表（华生医生的又一功劳），查明那天晚上包厢的第二排 30号和 32号都空着时，我就感到此案的严重性了。安伯利没有到剧院去，他那个不在场的证据站不住了。他犯了一个严重的错误，他让我精明的朋友看清了为妻子买的票的座号。现在的问题就是我怎样做才能检查这所房子。我派了一个助手到我所能想到的与此案最无关的村庄，在他根本不可能当天赶回来的时间把他召去。为了避免失误，我让华生跟着他。那个牧师的名字当然是从我的名人录里找出来的。我都讲清楚了吗？”

　　“真高明。”警官敬畏地说。

　　“在不必担心有人打扰的情况下，我闯进了这所房子。如果要改变职业的话，我会选择夜间行窃这一行，而且肯定能成为这一行的行家里手。请注意我发现了什么。看看这沿着壁脚板的煤气管。它顺着墙角往上走，在角落有一个龙头。这个管子伸进保险库，终端在天花板中央的圆花窗里，完全被花窗盖住，但口是大开着的。任何时候只要拧开外面的开关，屋子里就会充满煤气。在门窗紧闭、开关大开的情况下，无论是谁被关进这间小屋，两分钟后都不可能保持清醒。我不知道他是用什么卑鄙方法把他们骗进小屋的，可一进了这门他们就只能任其摆布了。”

　　警官充满兴趣地检查了管子。“我们的一个办事员提到过煤气味，”他说，“当然那会儿门窗都已经打开，油漆（或者说一部分油漆）已经涂到了墙上。据安伯利说，在出事的前一天，他就已开始油漆了。福尔摩斯先生，下一步呢？”

　　“噢，后来发生了一件我意想不到的事情。清晨当我从餐具室的窗户爬出来时，我觉得一只手抓住了我的领子，一个声音说道：‘流氓，你在这儿干什么呢？’我挣扎着扭过头，看见了我的朋友和对手，戴着墨镜的巴克先生。这次奇妙的相遇把我们俩都逗笑了。他好像是受雷 ·欧内斯特医生家之托进行调查的，同样得出了谋杀的结论。他已经监视这所房子好几天了，还把华生医生当做来过这儿的可疑分子跟踪了。他无法拘捕华生，但当他看见一个人从餐具室里往外爬时，他就忍不住了。于是我把当时的情况告诉了他，我们就一起办这个案子。 ”

　　“为什么和他，而不和我们一起办案子呢？”

　　“因为那时我已准备进行这个结果如此完满的试验。我怕你们不肯那样干。 ”

　　警官微笑了。

　　“是的，或许不能。福尔摩斯先生，按照我的理解，你现在是想撤了，并且把你已经获得的成果转交给我们。 ”

　　“当然，这是我的习惯。 ”

　　“好吧，我以警察的名义感谢你。照你这么说此案是再清楚不过了，并且找到尸体也不会有什么困难。 ”

　　“我再让你看一点铁的事实，”福尔摩斯说，“我相信这点连安伯利先生本人也没有察觉。警官，在探索结论的时候你应当设身处地地想想，如果你是当事人你会怎么干。这样做需要一定的想象力，但是很有效果。我们假设你被关在这间小房子里面，已没多少时间好活了，你想和外界取得联系，你甚至想向门外或许正在嘲弄你的魔鬼报复，这时候你怎么办呢？”

　　“写个条子。 ”

　　“没错。你想告诉人们你是怎么死的。不能写在纸上，那样会被看到。如果写在墙上，将会引仆人们的注意。现在看这儿！就在壁脚板的上方，有紫铅笔画过的痕迹：‘我们是……’ ”

　　“你怎么解释这个呢？”“这最好解释了。这是可怜的人躺在地板上要死的时候写的。没等写完，他就失去了知觉。 ”“他是在写‘我们是被谋杀的’。”“我也这样想。如果你在尸体上发现紫铅笔……”“放心吧，我们一定认真找。但那些证券呢？很明显，根本没发生过盗窃。

　　但他确实有这些证券，我们已经证实过了。 ”

　　“他肯定是把证券藏在一个安全的地方了。当整个私奔事件被人遗忘后，他会突然找到这些财产，并告诉人们那罪恶的一对良心发现把赃物寄回了，或者说被他们掉在地上了。 ”

　　“看来你确实解决了所有的疑问，”警官说，“他来找我们理所当然，但我不明白，他为什么要去找你呢？”

　　“纯粹是卖弄！”福尔摩斯答道，“他自信得不得了，觉得自己很聪明，认为谁也不能把他怎么样。只要邻居怀疑他，他就可以说说：‘看看我采取了什么措施吧，我不仅找了警察，我甚至还请教了福尔摩斯呢。 ’”

　　警官笑了。“我们必须原谅你的‘甚至’二字，福尔摩斯先生，”警官说，“据我所知，这是最有创意的一个案子。 ”两天之后，我的朋友扔给我一份《北萨里观察家》双周刊杂志。在一连串以“凶宅”开头、以“警察局卓越的探案”结尾的夸张大标题下，有满满一栏报道，初次叙述了此案的经过。文章结尾的一段足见一斑。它这样写道：

　　“凭借其非凡敏锐的观察力，麦金农警官从油漆的气味中推断出，这可能是为了掩饰另一种气味（譬如煤气），并大胆地推论出保险库就是行凶处，随后在一口被巧妙地用狗窝掩盖起来的废井中发现了尸体。这一切将作为我们职业侦探卓越才智的典范被载入犯罪学历史。 ”

　　“好，好，麦金农真是好样的，”福尔摩斯宽容地笑着说，“华生，你可以把它写进我们自己的档案。总有一天人们会知道真相。 ”