。

　　福尔摩斯很晚才回来，雷斯瑞德住在城里了，因此只有他一个人。

　　坐下之后，他说："晴雨表的水银柱很高，但愿我们侦察现场之前不要下雨，这关系很大。此外，考察现场一定要集中精力，万分仔细，最好不要在疲惫不堪时去做。我看到了小麦卡锡。"

　　"有什么新情况吗？"

　　"没有。"

　　"他什么线索也没给你提供吗？"

　　"什么也没提供。我还以为他知道谁是凶手，只不过是为他掩盖。不过，目前来看，他对这一无所知。这小伙子长得挺英俊，但不够机灵，是个老实厚道的青年。"

　　我说："他要是真的不愿意跟特纳小姐结婚，可简直太愚蠢了。"

　　"唉，这件事说来也很令他烦恼。小麦卡锡其实特别喜欢特纳小姐，但是几年前他做了件错事。那时麦卡锡还是个少年，而特纳小姐在一所寄宿学校读书，已经离家五年，跟麦卡锡有些生疏了。他竟在布里斯托尔与一个酒吧女郎发生了纠葛，还在婚姻登记处登记结了婚，简直傻透了。当时谁都不知道这事，但他自己也很为这件傻事后悔。所以，当父亲催他向特纳求婚时，他非常着急，却又不敢说出实情。他知道，他父亲很严厉，如果知道此事一定不会饶了他，而他自己离开父亲甚至无法生活。出事的前三天，他在布里斯托尔与他当酒吧女的妻子在一起。他父亲也不知道他上哪儿去了。这点非常关键，很值得注意。没料到，坏事也会变好事，得知他进了监狱，那个酒吧女郎马上把他给甩了。她写信告诉他，说自己是有夫之妇，丈夫在百慕大码头工作，所以他俩根本没有夫妻关系。我觉得，这样一来小麦卡锡反倒轻松了不少。"

　　"但如果他不是凶手，那会是谁呢？"

　　"哦，是谁呢？你应该注意一下。第一，死者与某人约定在池塘边见面，可以肯定那人不是他儿子，因为他连儿子在哪儿都不知道，更不知道儿子什么时候回来。第二，当死者知道他儿子回来之前，有人曾听到他叫'库依"!这两点是案子的重点。好了，我看现在咱们不如谈点与本案无关的轻松话题吧，案子的事明天再说。"

　　正如福尔摩斯预告的那样，第二天天气晴朗，万里无云。雷斯瑞德上午九点坐马车来接我们，然后我们一同去了哈瑟利农场和波斯康池塘。

　　雷斯瑞德说："今天上午我听说了一件事，庄园里的特纳先生病情恶化，生命危在旦夕。"

　　"我猜他是个老头子吧。"福尔摩斯说。

　　"大约六十岁左右，他在国外时身体就不好，病了很多年了。麦卡锡之死使他大受打击，他是麦卡锡的老朋友，并且还是麦卡锡的恩人。据我所知，他不要租金就把哈瑟利农场租给了麦卡锡。"

　　"真有那么好的事？"福尔摩斯问。

　　"是啊，他一直在想办法帮助他，周围的人都说他好。"

　　"但是你们没有发现其中的蹊跷吗？麦卡锡原本一穷二白，他除了接受特纳的大量帮助之外，还想让儿子娶特纳小姐，而特纳小姐又是家产的继承人。麦卡锡对这件事的态度很坚决，好像不是在商量，而是在执行计划，只要他说出来，别人就必须照办。这不是很奇怪吗？这些事情都是特纳小姐亲口说的，你们怎么想？"

　　雷斯瑞德朝我递了个眼色说："我们用演绎法推断过了。福尔摩斯，我觉得光说这些纸上谈兵的推断什么问题也解决不了，光是调查事实本身就足够我们忙乎了。"

　　福尔摩斯幽默地说："你说的对，对你来讲，调查事实已经很困难了。"

　　雷斯瑞德激动地说："不论如何，我掌握了一个你很难接受的事实。"

　　"那就是……"

　　"就是麦卡锡是他儿子所杀的，别的说法都不正确。"

　　"喔，月光总比迷雾更明亮。"福尔摩斯笑着说，"左边就是哈瑟利农场了，你们看。"

　　"是的，就是那里。"

　　那是一所使人看了就觉得很舒服的两层石板瓦顶楼房，面积很大，样式新颖，墙上长满了青苔，窗帘是拉着的，烟囱里没冒烟，看上去觉得冷冷清清，似乎还笼罩在低沉、阴郁的气氛里。我们从外面叫门，女佣出来了。在福尔摩斯的要求下，她让我们看了死者死时穿的鞋，还有小麦卡锡的一双鞋，但那并不是他当时穿的那双。福尔摩斯在两双鞋的不同位置量了一番，接着叫女佣带我们去院子里，沿着院子的一条小路，我们径直走到了博斯科姆池塘。

　　认真勘察现场的福尔摩斯总会与平时判若两人。假如你只熟悉作为思想家与逻辑学家的福尔摩斯，那么此时就一定认不出他了。他的脸色一会儿红，一会儿黑，皱着眉头，两条眉毛就像两道黑线，眼睛非常有神。他弯着腰，低着头，双唇紧闭，细长的脖子上青筋突起，甚至连鼻孔都张大了，像头饥饿的野兽。如果这时谁跟他说话或问他什么，他会像没听见似的，或是不耐烦地回答一句。他安静地快速走过横穿草地的小路，经过树林，然后走到博斯科姆池塘。那是一片潮湿的沼泽地，上面有许多脚印，小路和旁边的草地上也有许多脚印。福尔摩斯一会儿快步向前，一会儿又停下来，还有一次，他故意环绕了一下，走到草地里边去。我很有兴致地看着福尔摩斯的一举一动，而紧跟其后的雷斯瑞德却始终一副不屑的神情。

　　博斯科姆池塘方圆约五十码，周围长满了芦苇，坐落在哈瑟利农场和特纳先生私人花园的边界上。岸上有片小树林，透过树林我们能看见红顶的房子，这显示了主人的富有。小树林里的树木生长茂盛，树林到池塘边仅有一片狭窄的二十步左右宽的地带。雷斯瑞德告诉我们，死者倒下的地方地面相当湿，可以清晰地看到死者倒地后留下的痕迹。我从福尔摩斯那迫切的眼光里感觉出，他急着想在这脚印杂乱的草地上找出很多东西。他像只警犬一样循着气味跑了一周，然后回头转向雷斯瑞德。

　　他问："你跑到池塘去干吗了？"

　　"我用草耙在里面捞了一下，希望能捞到什么有用的东西。但是天哪……"

　　"哎，得了！得了！没空听你罗嗦了。这里到处都是你内八字的左脚脚印。鼹鼠都能跟踪你，不过脚印到芦苇那儿就没了。如果我早点来就好了，这里仿佛一群水牛打过滚一样。看门人领着那伙人就是从这儿走过来的，尸体周围六到八英尺以内都有他们的脚印。"说着他掏出一个放大镜，趴在防水油布上，想看仔细一些，并且一边看一边自言自语道："这脚印是小麦卡锡的，他似乎来回走了两次，并且有些脚印很深，没有后脚跟的痕迹，很明显有一次跑得很快。这表明他说的确实是实话，听到他父亲的叫声他就跑了回来。这些是他父亲来回走的脚印，这个呢？是小麦卡锡听他讲话时枪托砸地的印子。这个呢！哈！这是什么留下的痕迹？脚尖！对，脚尖！不是一般的鞋，是方头靴子！这是走过来，那是走过去，那又是走过来……为了取大衣。这些脚印从哪儿来的？他来回察看，在时隐时现的脚印引导下，我们一直来到树林边，跟到了一棵大山毛榉树下。福尔摩斯一路跟踪，最后，他又趴在了地上，还高兴地叫出声来。他在那里翻着树叶和枯枝，并把一些像泥土样的东西装进了信封。他用放大镜检查了地面、树皮、苔藓后面一块有锯齿状的石头，还把石头收了起来，之后又沿着一条小路穿过树林，直到公路边上--足迹在这里消失了。

　　到这时他才转回来，说道："这个案子很有趣。右边那所房子一定是门房，我该去找莫兰聊几句，或留个条给她。然后我们回去吃中午饭。你们先到马车那里等着，我很快就到。"

　　走了十多分钟，我们到了马车那里，然后坐车回了罗斯，福尔摩斯一路端详着他捡的那块锯齿状的石头。

　　他指着石头对雷斯瑞德说："这个你也许会感兴趣，雷斯瑞德，它就是杀人凶器。"

　　"没看出什么特别呀。"

　　"确实没什么特别。"

　　"那你凭什么判断它是凶器？"

　　"因为那石头下面的草还活着，这说明石头只在那儿放了几天。也不知这石头是从哪儿来的，它的形状与死者的伤口刚好吻合。除此之外，没有其他凶器的痕迹。"

　　"那凶手呢？"

　　"凶手一定是个高个子男人，左腿瘸，左撇子，身穿一件灰色大衣，脚穿一双高跟的狩猎靴子。他抽印度雪茄，用的是雪茄烟嘴，还带着把很钝的削鹅毛笔的小刀，另外还有其他痕迹，但是，光这些就可以帮到我们了。"

　　雷斯瑞德笑道："你真是个怀疑派，总有成套成套的道理，可是英国陪审团是要证据的。"

　　福尔摩斯平静地说："你有你的方法，我有我的方法，证据会有的，今天下午我会很忙，可能要坐车回伦敦。"

　　"难道让案子悬着吗？"

　　"不，已经结案了。"

　　"可是，疑团仍然未解开。"

　　"已经解开了。"

　　"谁是凶手？"

　　"我所描述的那个人。"

　　"这个地区的居民并不多，想找到凶手也不难。"

　　雷斯瑞德耸耸肩说："我很务实，所以不想找遍整个地区去查一个左撇子的瘸腿男子。要是那样做，苏格兰场的人会笑话我的。"

　　福尔摩斯说："那好啊，反正线索已经提供给你了。你住的地方到了，再见。走之前我会留个条子给你。"

　　雷斯瑞德下车不久，我们也到了旅馆。走进去时，午饭已经为我们准备好了。福尔摩斯一副若有所思的样子，什么也不说，看他那怪异的表情，我肯定他可能又陷入了困境。

　　吃过饭之后，福尔摩斯说："华生，坐过来一点，咱们聊聊。我不知道该怎么办，你帮我出个主意怎么样，抽根雪茄烟，听我讲讲我的看法。"

　　"你讲吧。"

　　"嗯，在我们最初分析案情的时候，小麦卡锡的证词里就有两点同时引起了我们的注意，但我认为这对他有利，而你却认为对他不利，那两点就是：一、据他所述，他父亲在看见他之前，喊了一声'库依".二、他说父亲临死前说了'厄拉特".死者临终模模糊糊说了一些话，但他就听到了这么点儿。我们完全可以就从这两点出发破案，首先假设他说的都是事实。"

　　"那么，'库依"是什么意思？"

　　"嗯，我想他一定不是叫他儿子，因为他不知道儿子回来了，所以他儿子听到他喊'库依"纯属巧合。死者这样喊的目的是想引出他约好的人，据我调查，库依是澳大利亚人之间使用的一种称呼。因此，我们可以猜到，约好和麦卡锡在博斯科姆池塘边见面的人，一定到过澳大利亚。"

　　"那'厄拉特"又是什么意思呢？"

　　福尔摩斯把一张折着的纸展开放在桌上，说："这是一张维多利亚殖民地地图，昨天晚上我发电报到布里斯托尔要来的。"他指着图上的一点问："你看这是什么？"

　　我念道："阿拉特。"

　　他移开了手，说："你好好看看。"

　　"巴勒拉特。"

　　"是的，死者临死前说的就是这个，但他儿子仅听到后面的两个字，那时他想说出凶手的名字就是巴勒拉特的某个人。"

　　"太妙了！"我大声叫好。

　　"显然，我们现在可以把侦查范围缩到很小了。小麦卡锡说的要是真的，那就还有一点值得肯定，就是凶手有一件灰色大衣。对于这位穿灰大衣的澳大利亚人起初我们仅有模糊的认识，但现在已经很清楚了。"

　　"那是当然。"

　　"他很熟悉这个地方，因为陌生人不可能通过农场或庄园来到这个池塘。"

　　"确实是这样。"

　　"所以我们长途跋涉到这里来。通过仔细查看现场，我现在已经基本了解了案情，罪犯的大致轮廓也告诉了雷斯瑞德这个笨家伙。"

　　"你是怎样推断出这些细节的？"

　　"凭细心观察。"

　　"我知道，你凭他步子的大小来判断他的身高，凭他的脚印来推断他的靴子。"

　　"对，他的靴子非常特殊。"

　　"那，你怎么知道他是瘸子的呢？"

　　"他左脚留下的脚印比右脚清楚，可见他左脚使了较大的劲。所以判断出他是个瘸子。"

　　"那左撇子呢？"

　　"你看到法医对死者伤痕的鉴定了吧。死者背面受敌，并且受伤的部位是头的左侧，你想，只有左撇子凶手才可能打到他头的左侧。他们父子说话时，凶手应该一直站在树后抽烟，我根据地上发现的烟灰推断，他抽的是印度雪茄。为了研究这个，我花了好长时间，并写过一篇论文专门论述一百四十五种烟斗丝、雪茄和香烟的灰，这些我以前都对你讲过。发现烟灰之后，我又在苔藓里找到了烟头，是那种跟鹿特丹卷制的雪茄差不多的印度雪茄的烟头。"

　　"雪茄烟嘴呢？"

　　"由于烟头没有用嘴叼过的痕迹，因此我推断他用的是烟嘴，雪茄烟的末端没有嘴咬的印子，是用刀切的，可没切齐，因此，我说他带了一把钝刀。"

　　我说："你向凶手撒了一个大网，他跑不掉的，你还挽救了一个年轻的生命，简直像斩断了他脖子上的绞索一样。事情就快水落石出了，可是，那个罪犯是……"

　　"约翰·特纳先生前来拜访。"旅店的服务员推开我们的房门，说着就把客人引了进来，来者是个我从来没见过的老人。他走路一瘸一拐，看上去很苍老，但那刚毅的脸庞和发达的四肢，却又使人感觉他似乎曾拥有强健的体魄和特殊的性格。他长着一头银灰色的头发，胡须弯曲，眉毛下垂，显得体面尊贵，风度翩翩。但是，他的脸色却很苍白，嘴唇和鼻尖都是紫兰色，作为一个医生，我一眼就看出他得了绝症。

　　福尔摩斯礼貌地说："请坐沙发，看来您收到我留的条子了？"

　　"是的，收到了，您说为了免去流言蜚语，所以我们在这里见面。"

　　"我觉得去庄园找您，一定会引起人们的议论。"

　　"为什么要见我，有事吗？"他脸上一副疲惫不堪的表情，然而看了福尔摩斯的眼神，他似乎已经知道了答案。

　　福尔摩斯说："没错，我知道有关麦卡锡的一切情况。"听了之后，老人低下头，双手捂住脸，喊到："上帝保佑我吧！我向您保证，不会让那个年轻人受到一丝伤害，如果法庭判他有罪，我将站出来说实话。"

　　"听到您这样说，我觉得十分欣慰。"福尔摩斯严肃地说。

　　"实际上，我很早就想说出实情了，但一想到女儿，害怕她知道了会难过……假如我被捕了，她可怎么活。"

　　福尔摩斯说："也许还未到被逮捕的地步。"

　　"您说什么？"

　　"我是位私家侦探，您女儿要求我到这里来想办法救小麦卡锡的。"

　　特纳先生说："我就要死了，是糖尿病，好多年了，医生说，我最多还能活一个月，就是死，我也要死在家里。"

　　福尔摩斯起身坐到桌子旁，他铺好纸和笔，说："麻烦您把事情的全部经过都告诉我，我记录下来，然后您在上边签个字。到万不得已时，我再把它拿出来救小麦卡锡。我向您保证，只在必要关口才用它，这位华生医生可以作证。"

　　老人说："好吧，我也许活不到开庭那天了，所以也不在乎这些，不过希望我女儿不要受到伤害。我现在就把整个事情都告诉你，虽说事情的发生经历了很长时间，但讲起来却用不了多久。

　　"你们根本不了解麦卡锡，他真是个恶魔。我说的是实话，但愿上帝保佑你，别让他抓住你的把柄，他一直抓着我不放已经二十年了，我这辈子就是毁在他手里的，我先告诉你是怎样被他抓住把柄的。

　　"那是十九世纪六十年代，我在矿区开矿，当时很年轻，好激动，还不本分，什么事都敢干，结识了一些坏人，成天吃喝玩乐。采矿失利之后我们六个人游手好闲的伙伴一起当了强盗，经常拦路抢劫来往车辆。那时我化名成巴勒拉特的黑杰克，那个区的人现在还知道巴勒拉特帮。

　　"有一回，我们劫了一个从巴勒拉特到墨尔本的黄金运输队，他们共有六名骑兵护送，刚好我们也是六人，势力相当。开始时我们打死他们四个骑兵，很快我们也有三个人死了，但黄金最终还是被我们弄到了手。我用枪抵着那个马车夫的头，他就是麦卡锡，我敢肯定，如果当时杀了他，今天什么事都不会发生。但是，尽管我见他双眼使劲盯着我，好像要记住我的样子，可还是放了他。得到那些黄金后，我变得十分富有，并且回到英国后就更没有人怀疑了。我们剩下的三个同伙回到英国后就各奔东西了，我也下决心走正道，所以买下了今天这份家业，还用自己的钱去做些善事，以此弥补我的罪过。后来我结了婚，妻子虽然过世得早，可我还有一个可爱的女儿。在她很小的时候，我就发誓再也不能做坏事。总之，我想脱胎换骨，尽力弥补当初的过错，可还是没想到最终会落在麦卡锡的魔掌中。有一次我去城里办事，一件有关投资的事，不料在摄政街遇到了他，当时他穿得破烂不堪，境况十分困窘。

　　"他拉着我说：'杰克，我们又见面了，你收留我和我儿子吧，我们会和你成为一家人的，否则……英国可是个讲法制的国度，我随时随地可以叫来警察。"

　　"我没有办法，只好把他们带回村子。从此以后，他开始操纵我。他霸占最好的土地，却从不给我交租金。我的生活也不得安宁，老想起过去的事，而且无论走到哪里都能看到他那张狡猾的脸。我女儿长大后，情况更糟糕，由于他知道我最怕女儿知道我过去所做的一切，甚至超过怕警察，因此他总是以此为要挟，想要什么我都得给。我也从不吝啬，土地、钱、房子，他要的我都给，可后来他要了一件我不能给的东西，那就是我女儿。

　　"那时，我女儿长大了，他儿子也长大了。我身体不好，他想让他儿子来接管我的全部家产。我坚决反对，我不想让我们两家的血缘混在一起，倒不是因为我不喜欢那个小伙子，只是因为他身上流着他父亲的血。最后，我们约好在那个池塘边见面作个了断。

　　"我快到那里时，他正与他儿子谈话。我就躲在树后边抽烟等他，想等他儿子走了再过去。但是他对他儿子说的话把我气坏了，他劝他儿子向我女儿求婚，而根本不在乎我女儿的想法，我女儿在他看来仿佛是个妓女。我是否可以闯过这一关？反正我也活不长了。我的头脑虽然还清醒，四肢也强壮有力，可我知道我这辈子算是完了。如果我让他永远闭嘴，那我的过去和我女儿都可以保全。我不能让女儿来替我承担这一切。我杀了他，好像杀了一头凶恶的野兽，心里很痛快。他的叫声又引回了他的儿子，我赶紧躲到了树林里。可我必须回去拿回我扔在那里的大衣。这些就是事情的全部经过，福尔摩斯先生。"

　　老人在记录上签了字，福尔摩斯说："好了，我无权审判你。但愿不要再有人像您这样受不了诱惑，以致无法掌控自己的人生。"

　　"但愿如此，先生，下面你怎么打算？"

　　"鉴于您现在的身体状况，我不想做什么。您也知道，这个案子很快就会由高级法院受理，你的自白书我帮你好好保管，不到万不得已绝不让别人知道。无论如何，我会替你保密。"

　　老人庄重地说："那好，再见吧。当你将来临终时，如果能想到曾帮助我这样一个人如此安宁地死去，一定会感到快乐的。"说完他慢慢地走了。

　　福尔摩斯沉默片刻说："愿上帝保佑我们！命运为何老爱捉弄那些孤立、困苦的人呢？每当我遇到这种案子时，总会想到牧师巴克斯特的话，他说：'歇洛克·福尔摩斯之所以能侦破该案，完全靠上帝保佑。""

　　后来，在巡回法庭上，詹姆斯·麦卡锡被宣布无罪释放，因为福尔摩斯为他的辩护律师提供了有力的申诉意见。特纳先生则在和我们见面的七个月之后去世了。可能会出现这样的情况：他的儿子跟他的女儿结婚了，生活得幸福美满，但他们根本不知道，在过去的日子里，他们的上空曾有过怎样的几朵乌云。