更新时间：2014年12月30日 19:23
了朝政。吕布逃出武关，先后投奔袁术、袁绍和张杨等人，都不能相容。最后还是陈留太守张邈听了陈宫的话，收留了他。他让吕布趁着曹操东征，带兵袭取了兖州，占领了濮阳。
曹操听到军报，大惊道：“兖州丢了，我就无家可归啦！”
郭嘉说：“主公正好卖个人情给刘备，退军去收复兖州。”
曹操点头答应，写了一封回信给刘备，拔寨退兵了。信使回到徐州，把曹操的回信交给陶谦，并报告了曹兵已经撤退的消息。陶谦大喜，派人把孔融、田楷、关羽和赵云接到城里一同饮宴。
宴会后，陶谦把刘备请到上座，拱手对众人说：“老夫年纪大了，两个儿子都不成器，不能担当国家重任。玄德公是帝室之胄，德广才高，可为徐州太守，老夫也情愿偷闲养病。”刘备说：“孔融让我来救徐州，是为了大义。如果我现在无端据有徐州，天下的人就把刘备看成是无义之人了。”陶谦再三推让，众人都劝刘备接受，刘备就是不接受。
最后，陶谦只好说：“既然玄德公坚决不肯答应，这附近有座小城，名叫小沛，完全可以驻军。请玄德公暂且在小沛驻军，保护徐州，怎么样？”众人都劝刘备留在小沛，刘备答应了。陶谦劳军过后，孔融、田楷各自率军回去了。赵云也来辞行，刘备握着他的手，洒泪而别。
刘备和关羽、张飞率领本部兵马来到小沛，修葺城墙，安抚百姓。
不久，陶谦身染重病，把糜竺、陈登请来议事。糜竺说：“曹操退兵，是由于吕布袭取了兖州。现在是岁荒年终，明年春天说不定又来了。
府君两次想把太守之位让给刘玄德，当时府君的身体还算康健，所以玄德不肯接受。现在您的病已经很重了，如果借这个机会让给他，玄德一定不会推辞了。”陶谦派人到小沛，请刘备前来商议军务。刘备带着关、张二人和几十名随从来到徐州。陶谦把他请进卧室，说：“我请玄德公来，不为别的事。只因老夫已病入膏肓，朝夕难保。万望明公以汉家城池为重，接受徐州的令牌和印信，老夫死也瞑目了！”刘备说：“使君有两个儿子，为什么不传给他们呢？”陶谦说：“我的长子陶商，次子陶应，才能都不堪重任。老夫死后，还望明公多教诲他们，千万不要让他们接掌州事。”
刘备说：“我一个人怎么能当此大任呢？”
陶谦说：“我推举一个人辅佐明公。他姓孙，名乾，字公祐，可以让他担任从事。”接着又对糜竺说：“刘公是当世的豪杰，你要好好跟着他做事。”
刘备还是一个劲儿地推辞。陶谦说不出话来，用手指着心口，咽气了。府衙中的官员致哀之后，捧着令牌和印信交给刘备，刘备还是坚决不接受。
第二天，徐州的百姓都挤在府前哭拜说：“刘使君如果不接管徐州，我们就都不能安生啦！”关、张二人也再三相劝。刘备这才勉强答应暂管徐州事务，一面出榜安民，一面安排丧事。刘备和全州军士都挂孝祭奠，把陶谦埋葬在黄河岸边，同时把陶谦的遗表申奏朝廷。
