的外面。曹操未露丝毫慌张之色，手捧宝刀，单膝跪地，稳稳答道：“我有宝刀一口，特来献给大人。”董卓接过刀，见这把刀一尺多长，刀身嵌饰七宝，刀刃极其锋利，不禁赞道：“果然是一把宝刀！”

　　董卓把七宝刀递给吕布，让他收好。曹操把刀鞘解下来，交给了吕布。董卓带着曹操走出小阁，一起去看吕布挑选的马。曹操连声称赞好马，躬身向董卓请求道：“丞相，我能不能骑上试试？”董卓叫人给马配上鞍辔。曹操牵马走出相府大门，飞身上马，狠抽几鞭，往东南方向飞驰而去。吕布望着曹操的背影，满腹狐疑地对董卓说：“义父，刚才我来的时候，觉得曹操好像有行刺的样子，被义父喝破后，才假装献刀。”此时，董卓的女婿和谋士李儒到了。董卓把刚才的事跟他说了一遍，李儒说：“曹操在京城没有妻小，自己独居在寓所。现在可派人去召唤他，如果他推托不来，那肯定是行刺，立刻将他擒住拷问。”董卓点头同意，马上派四个狱卒去传唤曹操。狱卒去了很久才回来禀报说：“曹操说丞相派他去执行一件紧急公事，乘马飞奔出东门去了。”李儒说：“曹操这是心虚逃跑，毫无疑问是行刺！”

　　董卓大怒，下令捉拿曹操。曹操逃出城外，向谯郡飞奔而去，路经中牟县的时候，被守关的军士抓获。中牟县令陈宫佩服曹操是忠义之士，不仅放了他，还决定和他一起走。

　　到了成皋，他们投宿在曹操父亲的好友吕伯奢家里。吕伯奢将他们安顿好以后，骑着毛驴去买酒。曹操和陈宫听到院子后面有磨刀的声音，悄悄潜入草堂后面，只听有人说：“绑起来再杀，怎么样？”

　　曹操一听，认为他们将对自己不利。他和陈宫拔出宝剑，直冲进去，不论男女，全都杀了，一共杀死了八个人。等搜到厨房，却看见了一头捆好的猪躺在地上，才知道误杀了好人。

　　两人急忙离开。走了不到二里路，看见吕伯奢骑着毛驴，提着酒和菜迎面而来，曹操趁吕伯奢不注意把他砍死。陈宫责怪他乱杀好人，曹操说：“他到家看见死了那么多人，怎肯善罢甘休？如果带人来追，我们就大祸临头了！”陈宫气愤地说：“你明知吕翁是好心人，还要杀他。这样太不仁义了！”曹操说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫听后，觉得曹操是一个心肠狠毒的人。当天夜里，他趁曹操熟睡，独自投东郡去了。曹操一觉醒来，一看陈宫不见了，知道他肯定怀疑自己不义，也就不去理会。曹操回到家乡，见到父亲曹嵩，详细说了朝廷里发生的事，并决定要变卖家产，筹钱招募义兵。

　　曹嵩说：“家里的资财太少，恐怕成不了什么大事。孝廉卫弘疏财仗义，如果能得到他的帮助，就好了。”曹操找到卫弘，把自己的想法一说，卫弘爽快地答应拿出家资相助。曹操大喜，假传圣旨，发布讨伐董卓的檄文，送给各地诸侯，然后竖起一面招兵大旗，上书“忠义”二字。不过几天工夫，曹操就招募了数千人马。同族兄弟夏侯惇、夏侯渊和本家兄弟曹仁、曹洪，还有乐进、李典等一批武艺精通的勇士纷纷前来投军。一时间，曹操兵强马壮，渐成气候。