两天后清早，萧烈带领皇室成员及功勋贵胄浩浩荡荡驶往皇家猎场。

元旭作为特邀嘉宾，骑马和皇子并行，司徒豫是准驸马，也在皇子那一列，两人并肩策马说些堂而皇之的客套话。元旭看着明昭和皇帝并驰在最前面，还是一身皇子衣着，头顶镶玉金冠。听不到她说了句什么话，惹得皇帝纵声大笑。明昭也跟着“咯咯”笑个不停。蓦然，明昭策马疾驰。一箭之地远后，皇帝也策马疾驰。明彰回头对两人笑道：：“猜猜谁会赢？”司徒豫笑问道：“这次有什么彩头？”明远也回过头来道：“明昭的竟星是父皇白牲的后代，我想应该青出于蓝而胜于蓝，我赌竟星会赢。”元旭才明白原来父女两人在赛马。

明彰却说白牲的胜算要大些，司徒豫沉吟片刻道：“若是平行竟跑，白牲是稳操胜券，但竟星已先跑一箭之远，起跑上占了先机。我说竟星会赢。”明彰道：“我压了竟星两年的胜算，回回没赢过，这次压白牲，你们却看好竟星了。”

元旭听明白了大概，笑着道：“此消彼长，竟星已长至盛壮，而白牲则渐渐暮年。秦王殿下这次会输。”

墨白一身白衣从后面赶上。笑道：“又在打赌呢？”望望前面扬起的尘土说：“我赌白牲还会赢。”明彰欢呼道：“墨侍讲看来的定不会错，这次可要扳回一局了。”

众人都纷纷纵马飞驰，扬起铺天盖地的飞尘可苦了后面的随侍。

明昭带来的扈从有软红和绿娥，因两人不会骑马，坐着牛车落在队伍的最后。小容和小董苦着脸，心里直埋怨为何要带着两个累赘出来。

一个时辰后，骑马的都先到离宫了，离宫的管事们按序分派住处，往年明昭是跟着皇帝同住在秋痕院。今年管事太监另拨紧邻的枫叶阁给明昭，明彰记挂赛马的结果，先兴冲冲的到枫叶阁来了，却没看到人，唤过人来问才知到秋爽斋去了。

软红一行人最后才到，卸下车缁重履。绿娥牵来黑狮锁在柴房里。本来离宫里豢养了猎犬，绿娥怕黑狮发狂性，特意单独锁开。软红则在卧房整理妆卤。

明昭到秋爽斋时，司徒豫和明远也在，明昭笑容可掬道：“世子住着还称心？”

元旭施礼一揖道：“多谢公主关心，贱躯浊染皇家圣地了。”明昭笑道；“世子抬举了，你是远来贵客，当得起这秋爽斋。”秋爽斋是皇子居住之地。

元旭扈从上前来施礼问好，明昭摆手笑道：“这是别院，无须多礼。”属臣脸上堆笑道：“刚到离宫，这风尘仆仆的就把公主请来，多有冒昧。只是事有急缓，望公主须担待则个，”

明昭心里暗笑你终于沉不住气了，嘴里却说：“这到了离宫，只管纵马驰骋，飞鹰走狗打些猎物，何事比这还要急。”

元旭见明昭散漫样，沉声道：“我国皇帝陛下已下飞旨，准旭代表商讨此次贸易条款，我等想尽快签署下来。”

明昭笑道：“再急也不在这一时半刻，商讨条款可是要坐下慢慢细谈的，已近午时，先祭了五脏庙再说可好。“

元旭笑笑道：“急也不是要现在就谈，只是想问公主一个确切时候。”

明昭歪头想想道：“既是救急之事，宜早不宜迟，下午首场猎不能缺席，晚上可好？”

元旭瞧她刁钻的目光闪烁，只道还要拖上一两天，没料到就这么爽快应下了，作揖道谢：“多谢公主的体恤。”

三人又说了些打猎上的话，刘启来宣午膳时候了。明昭恍然道：“怪道肚子咕咕直叫唤，早膳匆匆忙忙没吃多少，原来是五脏庙在唱空城计。”司徒豫抚过她手柔声道：“你慌手撩脚的什么时候才改得了，不知道自己禁不得饿么。”明昭嘻嘻皱了皱鼻子做个鬼脸，任他牵着手走了出去。

元旭呆了呆，不理会心中的百转千愁即刻赶上。

猎场里，一溜排的马匹蓄势待发，后面跟着的侍从牵着猎犬。只等赶山的人发出信号，明昭坐在竟星背上，对着跟在马后的黑狮低低轻吼，躁动不安的黑狮才立马安静，是这猎场的杀戮气氛激发了它的野性。元旭见到这匹狼居然如此对她温顺，心中暗暗惊奇，要知道，狼在勃发野性时除非嗜血或被反噬。不然不会安静。

明远隔着远远的问：“你跟它说什么？一下子就安静了。”

明昭笑笑道：“我跟它说如果因为它的缘故让我打不到猎物，就把它打了，烹了吃了。”明彰听到大笑道：“它能听懂？”

明昭轻笑道：“它听不听得懂我不知道，但它知道我饿肚子比它饿肚子还要厉害。”司徒豫打趣道：“这狼也只有你才降得住，一个比一个嘴馋。”一众人抿嘴窃笑