太后和皇后听皇上驾到，惊异地相互望了一眼，同朝门口望去。

皇上大步流星走了进来。

皇上穿着黄色龙袍，年轻的脸上尚未完全脱去稚气，高高的，看上去有些瘦。目光却明辙坚毅，只要望着你，那眼光里有一种自然的与生俱来的凛然威势，一种王者的气度和风范就从这威势里显露出来。

他瞥了皇后一眼，径直来到太后前面，跪了下去：“皇额娘吉祥！”

太后说：“起来吧。”

太后脸上看不到任何表情，实际上她是有些生气的。皇上的行踪鳌拜不知道，皇后不知道，连我这个太后都不能知道了，亲政才几天哪，就不把亲娘放在眼里了！说出来的话口气便有些不快：“皇上，看来我这个皇额娘真的老了！”

“皇额娘在儿皇的眼里是永远年轻的。”

“还能年轻吗，从今天早上到刚才，我一直都在担心着皇上的安危。可皇上呢，可没把我放在眼里呀。”

“朕怎么敢！”

“还不敢，你说你今天到哪去了？且不说皇后不知道，就是我这个皇额娘也瞒得严严实实的，你眼里还有我这个皇额娘呀？”

“听洪御史说，京城来了一些江南的难民，儿皇想去看看到底是怎么一回事，便上鼓楼那边去逛了逛。儿皇没有及时向您汇报，是儿皇的不对，儿皇向您赔罪！”

太后的语气严厉：“京城会有江南来的难民？江南的那些明朝遗民，怕的不是明兵，而是清兵，他们会来京城？吃了豹子胆了不是？依哀家看哪，你看难民是假，定是另有目的。你现在大了，翅膀硬了，可以飞了，到哪去也用不着向我汇报了——你说，今天你都逛了些什么地方？”

皇上一惊，难道太后知道了自己去怡春院的事？他偷瞄了太后一眼，见太后并没有盯着自己。心想，应该不可能啊，自己去怡春院的事，除了洪承畴，小桂子，额戴青，再没有第三人知道。小桂子跟着自己才回来，连面都没见着太后，他不可能说。洪承畴虽知道自己要去，但什么时候去他是不知道的。至于额戴青，出宫门的时候，朕特意交代了他，让他不要说。他是说到做到的，也不可能跑到这儿来告诉太后。太后，也许只是问问罢了，自己外出去干什么，这事当然不能跟太后说，更不能跟太后说自己去了怡春院了。他知道太后的脾气，一旦太后知道了他去怡春院的事，他的耳朵就极有可能要挨一顿崩洪暴雨了，他可不想在太后面前引出不必要的麻烦来。

皇上装作什么也没发生似的，嗯了一声，说：“儿皇还能有什么目的，只是去看看而已，皇额娘不要多想。儿皇想——没什么大事，就没告诉皇额娘，如果您想知道，那以后儿皇到哪去都不瞒您！”

太后叹了一口气，说：“唉，你们哪，个个都不能让我省心哪。”

皇上不想让太后刨根问底，说：“皇额娘，传晚膳吧，朕饿了！”

太后停了一下，转向皇后：“你也没吃吗？”

皇后说：“没有。”

太后说：“晚膳的时间早过了，你们哪，一个无心吃饭，一个无暇吃饭。叫哀家说什么好呢。——那就吃饭吧。”太后转头向身边的侍女说道：“苏嘛，摆晚膳罢！”