小桂子说声“对不住”，便向旁边的当差使了一个眼色。几位当差立即抓紧了胳膊和腿，小桂子从早已准备好的面盆里拿出一张湿面巾，严严实实地盖在吴良辅的脸上。然后再拿一张，再拿一张，一层层地敷在吴良辅的脸上。

吴公公挣揣了几下，便再也不动了。

就在吴公公死的这一天，天快黑的时候，塔拉摇摇晃晃地回到了自己的住处。

她忽然觉得太累了，回到家，珠儿端来了晚饭，她也不想吃，扑倒在床上就睡了，醒来时天已完全黑了。

奴婢添了灯火，塔拉起来，来到鸟笼边，看到鸟仍然在鸟笼里伸着鸟脑袋东看西看。塔拉伸出手去摸它，它一跳就跳到了笼子的一角。

塔拉望着它，孤孤怜怜的缩在笼子一角，半是对自己又半是对鸟说道：“鸟儿呀，你虽在笼子里，却有我在疼你，没有人来害你；可是我呢，我也在笼子里，可是却没有人来疼我。皇上不要我了，现在，石妃走了，董妃走了，吴公公走了，该轮到自己了！”

塔拉站在笼子旁边，想到自己，不禁悲从中来。

自古人物皆寂寞，鸟儿呀，你是不是也寂寞？其实，这世界上，寂寞的，何止你我？我知道得太多了，皇后有怜悯之心，或许可以容我，静妃生性忌妒，是不可能让我长久留在皇后身边的。

善良是什么？善良就是草原上的弓，人家张开弓，将它搭上箭，就可以去射敌人。红颜是什么？红颜是祸水，是秋天挂在树上的叶，一阵风过，它就吹落了。

她想起曾被废至柴房的妃子，不到一年便疯了，夜夜装鬼。其实，那是她寂寞的幽灵在游荡啊。罢了，红颜易老，要么养在深闺人未识，要么坟茔花冢，环珮空归。这就是一个女人注定的宿命。

与其苟延残喘，让别人来赶我，还不如自行了断。

我该走了，到一个没有烦恼没有倾轧也没有伤害的地方去了！

鸟听懂了她的话似的，忽的跳跃了一下，嘴里发出了两声凄惨的叫唤。

塔拉伤心说道：“你可不比我，只要我打开笼子，你就可以自由高飞了。我呢，我的笼子是没有门的，它只是一把锁，却一辈子都打不开，只能呆在里面等死，老死，枯死，孤独死。”

过了一会，塔拉继续说道：“行尸走肉般的活着，我已厌倦，这尘世有的是利益之争，有的是尔虞我诈，这样的尘世本来就不适合我，这里没有我自由的位置，这里也没有我留恋的物与人。生如果痛苦，死便是解脱！”

塔拉回头，看到珠儿已趴在桌子上睡着了。

她回到梳妆台前，细细地打扮着自己，看镜里的女子，髻云高拥，鬟凤低垂，面如出水芙蓉。可是眼里却分明是泪花闪烁，自古红颜多薄命，自己才刚刚十六岁呀，可自己的活路在哪里呢？

打扮好后，她看了一眼奴婢，珠儿仍在熟睡，她没有叫醒她。自己在衣橱里找了一丈白绫，看了又看，她想起惨死的奴婢慧子，轻轻长叹了一声，然后来到鸟笼边，将笼子打开，对鸟儿说：“去吧，去你想去的地方，寻你的自由去吧。”

鸟儿在笼边张望了一下，好像是在确认主人是不是真的要把它放飞。它看了一下，忽然飞出笼子，往外边飞走了。

鸟飞走后，她又看了一眼珠儿，将一件衣服披在奴婢的身上。

终于，她下定决心似的站起来，将白绫挂到了房梁上，挽了一个死结。搬来一条凳子，犹豫了一下，便提脚站了上去，口里喃喃道：“慧子，姐来陪你了——”她抓起白绫，将头伸了进去……

半夜里，珠儿醒来，她奇怪地看了一眼身上披的衣服。抬头望了望桌上的鸟笼，意外地发现鸟笼是空的，鸟不见了！

她的睡意醒了，抬头一望，顿时吓得魂飞魄散：在屋边的一根横梁上，吊着一个人，正是她的主子塔拉！

窗外，传来了几声鸟的鸣叫。

皇上现在是整晚整晚地睡不着，全身疼痛不已。人已骨瘦如柴，说话已无气力，人也有时清醒有时糊涂。

皇上只想出家，但因身体违和，只能拖延时日。

太后叫来皇上最信任的木陈忞和尚，希望他能安慰皇上，缓解皇上的痛楚。

木陈忞来的时候，皇上很清醒。

他斜倚在床上，对木陈忞说：“朕现在是越来越睡不着了，眼里总是董爱妃的身影，也许冥冥中是董妃在召唤朕吧，朕也真的——真的想去陪她。”

木陈忞看着皇上瘦骨嶙峋的样子，在心里摇了摇头。可口里说的却是：“皇上多心了，董娘娘是何等仁厚之人，她如果想到皇上，她一定是想让皇上将身体养好，勤政为民的，不可能让皇上去陪她。皇上也知道，娘娘是宁可自己吃亏，也不让皇上担心的人啊。”

皇上点点头，道：“朕也是这么想，可是朕——放不下她！”

木陈忞道：“佛陀在世的时候，有一位僧人梵志，两手拿了两只花瓶想要献给佛陀。佛陀连声说放下，于是僧人先后把两只花瓶都放下了。可是佛陀还在说放下，僧人说，他已两手空空，如何放下？佛陀说，我叫你放下的不是手里的东西，而是六