她："当然可以。"

　　"是你让我妈妈跪在卧室地板上爬来爬去的吗？"休忽然问我。我说："没有，我可没这么说过。她想打扫卧室的踢脚板，我只是告诉她那是最好的办法。"

　　每当莫·汉姆里克来到家里时，我就开始了养尊处优的生活，一动也不用动。她会主动承包家里所有的家务活。而我只需要坐在摇椅里面，时不时把双脚抬起来一下，好为她擦地板提供便利，这就可以了。这样的生活舒服得让人难以想象。但这样一来，我就显得像个懒惰、残忍的奴隶主一样，尤其是当她去主动承担一些繁重的体力活时，例如把家具挪到地下室去。不过这完全是她自己的主意。我只是有一次无意间提到我们很少用那个衣柜，有时间得找人搬到地下室去。但我说这句话的时候并没有针对她。虽然她已经有76岁高龄了，但身体依然健康得很，比休称赞的还要健康。每天她不是在扫地，就是在切菜，一刻也没有停歇过。我觉得，她大概天性就是如此。

　　但如果家里来了客人，问题就来了。大家会看到这位纤弱瘦小、白发苍苍的老人在不停地干活，豆大的汗珠从她额头上滚下。丽莎和鲍勃就遇到了这种情况。那段时间他们住在派蒂西空出来的公寓里，每天晚上会过来和我们一起吃晚饭。他们进屋的时候，莫·汉姆里克可能在叠纸巾或者布置餐桌。但她会马上停下手中的活，走过去帮他们把大衣挂起来。等他们坐定后，她会端上可口的饮料，随后一头钻进厨房去和休一起做饭。

　　"你可真是有福气啊！"丽莎一边看着我，一边忍不住感慨，因为她看到了琼安又从厨房里冲出来去倒我的烟灰缸。她婆婆最近住进了康复中心，那个地方现在已经改名换姓，不叫"敬老院"了，因为他们声称那里居住的不是老年人，而是"正在老去的雄狮"。"我很喜欢鲍勃的妈妈，但是休的妈妈--天啊！看她现在这样，根本无法想象曾经会有虫子要把她吃掉！"

　　"嗯……严格地说，其实虫子也没有‘吃’她。"我说。

　　"那么那些虫子怎样生存呢？你别告诉我它们还带了食物进去。"

　　我觉得她说得很对，的确不能。那虫子会吃些什么呢？首先肯定不会是脂肪，否则它们无论如何都不会瞧上琼安的。她顶多只有90磅重，现在穿上她高中毕业舞会上穿的裙子依然很合身。其次肯定不会是肌肉，否则她现在就干不了我家这些家务活了。难道它们吸血吗？在骨头上钻个洞然后吸食里面的骨髓？我正想问这个问题，但随着莫·汉姆里克走进卧室，我们的话题立刻又转移到了胆固醇上。丽莎对她说："琼安，我不是想故意打听，就是想问问你的总胆固醇值是多少？"

　　有些对话我注定要被排除在外，这就是其中一个，因为我不光没有测过自己的胆固醇值，甚至不知道胆固醇到底是什么东西。每当我听到这个词，脑海中就浮现出凝结成一块一块的乳白色肉汁。

　　"你吃过鱼肝油没有？"丽莎问，"鲍勃吃了之后，他的胆固醇值就从38降到22了。在那之前，他一直都在吃降血脂的药。"我姐姐能够记得住人类有可能患上的所有疾病的名称和对应的治疗药物。这可是个了不起的本事，而且她完全自学成才。她知道先天性鳞癣、骨化性肌炎、脊椎滑脱这三种疾病分别需要塞来昔布胶囊、盐酸环苯扎林和盐酸羟可待酮这三种药物来治疗。我开玩笑说，她长那么大从来没买过一本杂志，一定是在医院的候诊室里读了不少免费的医学杂志。然后她问我我的胆固醇值是多少，还告诉我说："先生，你最好去看看医生！你已经不像自己想象的那么年轻了。只要到了医院，就连皮肤上的痣你都会想把它看好。"

　　但那不是我马上就想考虑的事情，尤其是在圣诞节这样一个温馨的时候。壁炉里的炉火燃烧正旺，整个房间都溢满了鹅肉的香味。于是我说："我们还是聊点别的吧！有什么让人高兴的新鲜事儿吗？"

　　"嗯……这不算是件新鲜事儿……"丽莎说，"但是你知道吗？每年大概会有五千名儿童被惊吓致死。"这对于一般人来说是个很难理解的概念，所以她干脆把毯子扔到一边，边说边比画起来："比如说，有一个小女孩正在大厅里玩耍，边跑边和父母捉迷藏。忽然她爸爸从她身后的一个角落跳出来，大声喊道：‘嗨！或者：‘捉住你了！’之类的话，导致这个孩子惊吓过度，就有可能死亡。"

　　"我一点儿都不喜欢这个故事。"莫·汉姆里克说。

　　"哦，其实我也不喜欢。"丽莎说，"我只是在阐述这样一个事实。这种情况每年至少会发生五千次呢！""在美国还是在全世界？"莫·汉姆里克问。于是我姐姐就开始大声询问在另一个房间里的姐夫："鲍勃，每年是全美国还是全世界会有五千名儿童惊吓致死啊？"他没有回答，所以她决定答案是美国。她补充说："而且这只是已经上报了的案例的数目。还有很多父母不想承认呢，把孩子的死亡归咎于其他原因。"

　　"唉，那些孩子真可怜啊！"莫·汉姆里克说。

　　"那些家长也很可怜！"丽莎补充道，"真是难以想象啊！"

　　这对于家长和孩子来说都是个悲剧。但我更好奇那些侥幸活了下来的孩子们，甚至还有那些家长后来领养的孩子们，是如何在安静、沉闷、没有丝毫惊奇的环境中成长起来的。

　　"好啦，别再想啦！虽然我把这件事告诉了你，但如果下次你回家的时候，有很多人从柜子后面跳出来大喊‘生日快乐’，我可不想让你因此而大动肝火。"

　　那些孩子的家庭生活中也许没有惊喜，没有恶作剧，没有任何让人惊异的事情发生，但他们的父母没有能力去控制整个世界。家庭外面的世界依然危险，依然需要防范。在那个世界里，汽车发动机会不时回火，引起爆鸣。有时候人也如此。

　　也许有一天你低头看了一眼自己的大腿，发现有一条虫子从它钻的洞里爬出来，扬着它悲伤的小脸看着你。如果发生了这样的事，你都不会吓得心脏停止跳动，那我就不知道什么事情会吓到你了。休和他的母亲还是存活了下来，而且活得越来越好，但汉姆里克家的人的确是用更坚实的材质铸造而成的，所以我让他们负责在厨房炖鹅，负责搬动家具，负责把那些可怕的生物从我淘来的二手衣服上除去。在这个过程中，如果有什么事情能让他们惊吓过度，失去生命，那一定是我主动要帮忙做家务。所以现在我只需要和我姐姐一起坐在沙发上，然后举起空空的杯子，提醒他们该倒咖啡了。