安若手里拿着素心刚刚呈上来的条子，是‘品莲居’的素冰转交给哥哥递进来的。原来大将军曹卫还是个大孝子，从来不敢拂自己母亲之意。曹老夫人在‘品莲居’吃过‘羊脂白玉膏’之后觉得甘甜爽滑，爱不释口。曹卫为了博母亲一笑，竟然想将‘品莲居’的厨子招进将军府，专门为母亲烹饪这道甜品。结果，被素冰拒绝，无奈之下，只好每日派人到‘品莲居’来为母亲定制一份。素环在收到让她注意将军府的吩咐之后，干脆亲自变着花样做这道菜给曹老夫人品尝，直吃得老夫人日日夸赞，非吃不可的地步。

几个月来，素环就和将军府的人混了个脸熟，竟然探到不少大将军曹卫的消息。中年得子的他，对两个儿子也是疼爱非常，日日亲自督促其习武练字，时常带着儿子去军营较场实地观摩。反而对于自己同床共枕的几位妻妾并无多少感情，结发妻子耿氏是大儿子曹方的亲生母亲，二儿子曹正是第三房妾室所生。听说曹卫最近迷上了漫波楼的头牌柔烟姑娘，据说这位柔烟姑娘天生媚骨，与之一度春宵得花费黄金两千两。曹卫本来对这些烟花女子嗤之以鼻，后来有人设宴请客，醉酒之后将之送入柔烟姑娘的房中，结果一夜春宵，曹卫再也无法自拔，自此迷恋上了这位千金难展笑颜的头牌。还想为其赎身娶回府做第四房小妾，结果被曹老夫人一顿臭骂，才打消了这个念头。但是，一月里却有三分之一的夜晚留宿在了漫波楼，银子如水般哗哗的流进了妓院老鸨的口袋。乐得老鸨，专程为曹卫准备了一栋独立的两层小楼，将柔烟的闺房也搬了过去。

曹夫人对此一声不吭，老夫人也只能睁一只眼闭一只眼，每日里唉声叹气，最近更是不顾山路崎岖，频频到京城之外的观音寺上香祈愿。