更新时间：2014年07月23日 11:43
办理公文。两姐妹看见他这么专心沉静，才放了心。这时，他撅着嘴默然沉思，笔放在砚台上。他那那习惯性喜悦的微笑和心中奇思妙想流露在眼睛上的光亮，用这些来判断他心情的愉快，是万无一失的。先进书房去坐在椅子上的，是牡丹。看见堂兄忙着做事，她就拿起一本书看，并没有说话。妹妹进去时，牡丹把一个手指头放在嘴唇上。孟嘉拿起笔来，在一个文件上飞快的写了几个字。做完了一件事，在心情痛快之下，他把椅子向后一推。
他说：“咱们去吃晚饭吧。”看这个男子汉了不起的克己工夫！每逢孟嘉用眼向牡丹扫时，牡丹的眼睛都看得见那亲切的神气。牡丹放了心，心中一块石头落了地。
孟嘉开始说起山海关之行，算是把谈话的调子定住，素馨也插嘴谈论那个英国人。
素馨说：“关于那些洋鬼子，最叫人无法相信的，就是他们的毛，胸膛上和胳膊上的毛；他们脸上的颜色，鼻子，还有眼睛的颜色，看来都好古怪。在他们的脸上，总好像多了点儿什么，不管是上一半儿，或是下一半儿。令人没法儿相信的是，他们说话或是笑，又跟咱们一样。是不是怪有趣的？那个英国工程师撸起他的袖子来，给我看那整个儿上面弯弯曲曲的黑毛——可惜你没看见！然后他笑起来，就像一个小学生一样。还有他们看一位小姐或是一位少妇时的样子，你没在东安市场见过。只是咱们一惊叹说声‘哟’，他们却吹起口哨儿来。在靠近长城时，每逢我要从一磴高点儿的台阶下来，他们俩争着伸过手去要扶我。”
孟嘉说：“素馨下来之后，一个家伙用手巴掌拍了一下儿她的屁股，那一个用严厉的声音说了一句。我们听不懂说的是什么，但是一定是狠狠的责备他。”
他们又回到书房之后，孟嘉若不经意的对牡丹说。“可惜你来不及看你亡夫的上司薛盐务使出斩了。已经决定十七那天在天桥儿刑场执行。我今天刚从衙门里听说的。两个扬州的盐商——我忘记他们的名字了——已经判处流放。我敢说，他俩一定是拿钱买出来顶罪的。真正的罪犯一定早腰缠万贯，逍遥法外了。当然，他们经营的盐店要受很重的处罚，付很大的一笔罚金，可是对他们算不了什么。”
牡丹问：“对我死去的那口子一字没提吗？”
“公报上我没看到。”
他又若不经意的看着牡丹说：“我已经给你定了一张船票，几天之后就离开天津。你是心想尽早离开我们，是不是？”
牡丹打算从孟嘉的眼里发现一点讽刺的意味，但是她知道一点儿也没有。孟嘉对牡丹的情爱是丝毫不会动摇的。
牡丹勉强说：“是啊。”眼睛向孟嘉看，表示出无言的感激。
孟嘉站起来，在文件中摸索，找出一个信封，他说：“这是一张支票，在上海一家银行取钱，我想你需要钱用。明天我再给你买点儿鹿茸和人参。不管你的朋友生的是什么病，都会用得着。这种东西，北方产的最好，在南方买不到这么好的。”
孟嘉看见堂妹的头低到椅子的臂把儿上，他轻轻的摩着她。牡丹几乎是以恐惧的表情抬起头来看，是深深感到意外时的表情。
孟嘉只是简单说了句：“牡丹，你的朋友，也就是我的朋友。”
孟嘉的这样子做事，说这样的话，大出牡丹的意料。倘若这样子的不是堂兄孟嘉，而是另外一个男人，牡丹会说是了不起的举动。但是孟嘉这温存体贴，牡丹早已习以为常，并且看到她施予孟嘉的爱的魔力还没完全消失，心里自然也高兴。她勉强说：“我真不知道怎么向你道谢。在你面前，我真是丧失尽了体面。也许将来有一天，我会报答你对我的一切恩惠……”
孟嘉然后坐在牡丹身旁，随便说些其他不相干的事。牡丹心里觉得目下正在铸造一条铁链子，这根链子将来会永远把她和孟嘉联系在一起，那条链子是时间与空间永远不能折断的。那条链子太结实了。
素馨只是默默的观察，她本来不赞成姐姐对孟嘉的态度，现在一时也忘了，心中但愿姐姐不变初衷，仍然和孟嘉相处下去，不必再去做无谓的冒险。素馨是最善于掩饰内在的感情的，所以她一言未发。
第二天，一天都忙着买东西。牡丹一心不想别的事，只想尽早回到杭州去。亲戚朋友们一定人人盼望得到一点儿北京带回的礼物。她心里特别想到父母和云云，因为云云是她特别心爱的。她已经给白薇买了一个自外国进口设计精美的珠宝盒子。
午睡起来之后，孟嘉说他可以陪她去买东西，因为他知道哪些铺子好。
牡丹说：“我想你还是到衙门去吧。”
“不用。早晨我把事都已做完。我愿在这最后一个下午陪着你。这是我们俩最后一个下午在一起。恐怕以后短期之内不易见面的。”
牡丹很满意的微笑了。知道她与孟嘉的友情是此生此世不会破裂的了。两人热情的火焰熄灭之后，孟嘉对牡丹的爱，那已经达到崇敬爱慕迷惑的爱，会永远存在。牡丹对堂兄当然很感激，但是爱情仍不能勉强，她颇以不能像孟嘉那样爱自己而感到内疚。
他俩到了家，马车上装满了一包一包的东西。他们物色到八两上好的上档人参，四两黑龙江的鹿茸。回到书房之后，孟嘉又仔细品鉴，看颜色，闻气味，然后断言是上品，十分满意。最后，他命刘安去买几个干蛇胆，以备去热火健肠胃之用。
所有这些东西，都要很费工夫包装，由素馨帮着，直忙到夜里十一点。牡丹虽然内心很焦虑，还是很快乐。
这是孟嘉和牡丹此生最后的一夜，牡丹是信而不疑，孟嘉则未敢深信。素馨善解人意，自己早已避开。
孟嘉这位退位让贤的情人，滔滔不绝的说了好多话。自从牡丹告诉了他她和傅南涛的事情之后，他们俩就没再同房。孟嘉在自尊心支配之下，也不愿去勉强。他知道情欲虽然是生理作用，却像水流一样，若是使之流往另一个方向后，原来那方向的水自然就会干的。他甚至也不肯去吻牡丹的唇，因为牡丹有两次拒绝过他。
那天晚上，牡丹躺在书房中的卧床上，孟嘉乘机以温柔而冷静的腔调儿对她说：“有时候儿我了解你，有时候儿又不了解。我对你并不完全了解。”
“你的话是什么意思呢？”
“因为你还没把所有的事都告诉我。”
“你难道以为我和你疯狂相恋时候儿，我是虚伪做假吗？”
“这个，我倒是想了很久。由始至终，你的行动就像个水性杨花的女人。”
牡丹断然否认。
孟嘉接着说：“我对你要非常坦白。我说你是，就因为你的爱变得太快。这却治好了我的痴恋。我早就开始想这件事，因为我们平常不了解的事，自然会常常想。说老实话，我过去认为你是个很坏的女人，这个‘坏’字儿是按照普通的意思说，因为你对男人十分诱惑，自己又无品格。”
牡丹问：“你现在还是这样想吗？”
“你等我说完。你从来没跟我说过金竹，你记得吧？那一天，一提你初恋的情人，你立刻哭得瘫软，我就有点明白。那初恋一定其美无比，一定妙不可言，虽然已经和他分离，你还是旧情未忘。现在我不再把你看做是水性杨花的女人了。你对他的热情之美，我很佩服。这是我想对你说的第一件事。第二件事是，虽然你已经变心，我还没有。不管你行为如何，不管你身在何处，在我的心灵里，你还是至美无上的；在我的身体上，你还是最纯洁最光亮的一部分。这话我不知道怎么说。但是，你会懂。你的身子可以离开我，但你还在我身上，在我心里。你永远不会离开我的。我也永远不会把你忘记。这是不会有的事。我的心灵会永远跟你在一块儿。你闯进了我的生活，你给了我前所未有的光明和力量。你几次问我为什么不出去消遣一下儿。实际情形是，每逢我想出去，我就想到你。你将来会一直在我心里。你，也只有你，没有别人。我对我自己说，谁也代替不了你，牡丹……”
忽然间，孟嘉的咽喉里闷住了。他极力想控制住自己，他沉默了片刻。他再说话时，声音有点颤动。牡丹听见堂兄从痛苦的心灵里挤出来的几句话，这几句话她以后会记得，很久难忘，只要她一个人单独之时，就会听到这几句话：
“小心肝儿，你把我高举到九天之上，你又把我抛弃到九渊之下。这是我的命。我没有话说。”
这好像是心灵深处的哭喊，是天长地久永不消失的悔恨歌声。
孟嘉望着牡丹的脸，那么可爱的脸，不可抑制的冲动，在他心里勃然而起，他求牡丹许他再吻一下她的双唇。牡丹向孟嘉很严肃的凝视，她那灰棕色的眸子转来转去，闪灼不定，她把脸凑近了孟嘉的脸，把她那放浪狂荡的吻送给孟嘉，这是过去那么熟悉而今已久不知其味的吻。在那一刹那，在心肠与头脑之中，他俩另有一种感觉。在孟嘉把牡丹紧紧的抱着，都快喘不上气来之时，他听见牡丹喘气，觉得牡丹的热泪自脸上缓缓流下。在那种天上人间的刹那，两人的心灵溶合在一处，他俩的以往和他俩的将来也藉此溶合在一处，溶合了所有过去的一切和所有将来的一切。在那一刹那，他们又忘记了时间的流动。这时，牡丹向后一仰，又躺在床上，孟嘉就倚在她身上。牡丹的头向一边歪着，他俩的手和嘴都互相寻找。两人这样紧紧的拥抱着不放，一直延长了几分钟，多么宝贵的几分钟。
孟嘉说：“我们俩以后永远是朋友。”
牡丹说：“是啊。总比普通朋友还多一点儿什么吧？你说是不是？”
这样说着，二人分开。刚才他俩之间的爱已然十分充分，再不缺什么。那种爱是高高超过青春的狂热情欲。对牡丹而言，这还是她前所未经历的新奇之感呢。
不巧的是，第二天牡丹的火车要充做新路试车之用。所有重要的大臣都去参加典礼，其中有两位满洲王爷，所有的外交使节。孟嘉虽无官差，但在张之洞学士接受外国使节祝贺之时，他以为应在场才对。所以他那一天就忙着在大学士和两位堂妹之间来回跑，因为两位堂妹是坐在一个车厢里。
在火车站的月台上，若干帽子上插着孔雀翎毛的大清官各处走动。这些大官身穿深蓝的缎子马褂，白底黑缎靴子，使当时的典礼显得特别隆重。他们戴着平顶的黑官帽，下小上大，后面插着孔雀翎，他们的官阶，凭顶的珠子，很容易分别，因为珠子分为水晶、珊瑚、宝石三种。这时，早拴好的绳子围绕着月台，有身穿红绿的禁卫军站岗，气氛十分隆重，所以当时显得出是朝廷的场面气派。外国使节，穿着瘦长带条线的裤子，在中国人看来，真是够难看的。因为此种装束，所以十分显眼。他们自己有人在诙谐玩笑，但是大体看来倒还端庄郑重，和清朝的官员的严肃态度，还算配合。
淳亲王朗读正式的开幕词，吹号鸣鼓。乐队，以笛子与口琴为主，吹奏当时流行曲调。那种高而薄的曲子，洋人的耳朵听来，不太像军乐，而倒很像结婚的音乐。
发亮的火车头一声笛呜，人群开始狂热般鼓掌。乐队奏起特为此典礼编出的新奇的曲子。当天，一切都是崭新的，包括路警和车长的制服，号志员的红旗子。淳亲王念讲演词时，孟嘉离开了会场，偷偷儿走进两位堂妹的车厢。
牡丹对妹妹和堂兄说：“你们俩下去吧。”他们正在说话，一位梳着黑色的高把儿头的旗人公主，从人行道中挤过，把他们的话打断。孟嘉匆匆忙忙的向刘安说了几句话，刘安是要送牡丹到天津上船的。连推带搡，孟嘉和素馨算挤下车去，到了月台上。他俩向后望，看见牡丹在车窗中露出的笑脸，欢喜而激动。火车头猛然响了一声，接着加速了喷气，像人积足了气要奔跑一样。光亮的蓝色快车，噗咚噗咚的缓缓开出了车站。牡丹向他俩挥手，但是转眼在一排挥摆的手和手绢儿之中消失了。
三天之后，刘安回来，禀报小姐已经安然搭上了“新疆”号轮船。刘安说：“我们在旅馆住了一夜，今天早晨才上船，那时候儿船都快要开了……还有什么？”刘安又问：“小姐不回来了吗？我想她是回家去看看吧。”
孟嘉闭了一下儿眼睛，仿佛有什么东西打了脸一下子。于是以平淡的语气问。“是她告诉你的话吧？”
刘安回禀说：“噢，是了。小姐嘱咐我好好伺候老爷和素馨姑娘。”
“她的舱位好不好？一切都没问题吧？”
“是，老爷。还有一位很好的年轻公子，也坐那个船，他答应一路上好好儿的照顾小姐。好像是很正派的一个年轻人。我想是一个大学生吧。”
刘安从衣裳兜儿里掏出来一个名片递给老爷。
孟嘉一看上面的名字，长叹了一口气。嘴里含含糊糊的低声说：“噢，牡丹！”
