笑说。

　　“你怎么知道的？”

　　“那天在舞会上，她和李先生说话的时候，我就看出来了。香华说，前几个礼拜她借过车和他出去。”

　　彩云说：“如果真是这样，我们也可以少操一点心。现在女婿也不好找啊！唐妈，你还知道些什么？”

　　唐妈一直站在门口，一面等柔安回来，一面听大家说话。

　　“我什么都不知道。小姐在外头的情形我完全不清楚。”

　　柔安走进屋来，一脸通红，室内的话题突然中断。

　　“你去哪儿了？”叔叔一口严厉的语气。

　　“到车站送朋友。”她发觉大家的眼光都落在她身上，只有春梅脸上有一丝笑容。她几乎镇定不下来，脑海一片紊乱，她真希望不必吃晚饭，马上回房休息。虽然先擦过眼睛，脸上也搽了粉，激动过的神色仍然看得出。她理理头发，急忙坐下。彩云瞧见她眼睛肿肿的。

　　“咦，哭过了？”

　　“我们是好朋友，”柔安即刻回答，除了唐妈，她决定不让其他人知道这个秘密，“她提前度假去了。”

　　春梅插进一句话，使大家都松下心来。

　　“火车站常有动人的场面。前几天我看到一对母子在车站分别，那个老太太哭得真够瞧的了。”

　　电话响了，是香华找柔安。她刚听说那家晚报被封锁，主编被抓。她读过李飞那篇文章。柔安尽量平静地听着。香华直接问起李飞，她马上回答：“没听到什么消息。我想一定平安吧？”

　　柔安回到餐桌，大家问她电话内容。她心里忍不住快意，李飞逃脱了。

　　“《新闻报》的主编被抓，报社也查封了。”

　　“为什么？”春梅问道。

　　杜范林说：“一定是为了前天发出的那篇文章。”

　　话题转到女伶私奔和回城的经过。

　　“不知崔遏云怎么样了。”春梅说，“她一直没有再出现。可是，那个主编会有什么下场呢？”

　　“会被枪毙。”杜范林只吐了一句，好像这事顶自然不过。柔安打了一个冷战。“作者也会。”

　　“你认为他该枪毙？”柔安快速地看了叔叔一眼，极力遮掩心中的情绪。

　　“我倒没这么说。不过他会被枪毙的，你知道主席的作风。这是他自己不好。年轻人喜欢教长辈怎么管政府。明天你们瞧吧，除非有人替主编求情，否则他头上少不了挨上几颗枪子儿。”

　　“本来是主席不对嘛！我们谁不希望地方妇女平安？”彩云说，“谁喜欢自己的女儿被绑呢！那个满洲人一来，城里就像鸡笼里闯进只狐狸似的。这个主编本意是不错的。你应该替他求情的。”

　　“明天看报再说吧！”叔叔敷衍地说。

　　柔安已经亲眼看见李飞逃离祸难，很开心。叔叔认为李飞会被枪毙，字字都刺耳。她不了解李飞逃得多么惊险。心里只想，只要他能脱险，任何牺牲都值得了。

　　一回到房间，她就体力难济。她看到一个小时前李飞还坐过的椅子。然后想起他母亲一定很焦急。她打电话过去，告诉她自己亲眼看见他平安上车。“李太太，您儿子平安。我下星期还有机会看到他，可以替你带口信去。我走前会来看你。”

　　做完这件事，心里好过多了，和唐妈畅谈好久，才上床去睡。脑子里激动得乱哄哄的。今天是他们第一次接吻，他也是第一次上她家。情绪、印象、恐惧、爱情、日后的计划一一涌进她年轻的脑海来。其中最重要的就是三岔驿之行，她可以单独陪他一个礼拜，珍贵的一个星期，然后他就要远行了。

　　她对自己说，她要开开心心的，把一切烦恼抛开，那么日后他在新疆就可以回忆这难忘的七天了，以后她叔叔也许会听到些风声，可是她不在乎。这世上她所关心的事物并不多，而她确实关心与李飞的情爱。他们上喇嘛庙，李飞会见到她父亲。父亲会不会喜欢李飞呢？他们有没有时间订婚？

　　第二天，报上登出《新闻报》被封，主编杨少河被杀的消息。立即枪毙，震惊了很多人。主席这么快采取行动，一定有特殊的理由。平常主编入狱，一般人都期待有人出面说情：在保证他日后“悔悟”及改变论调的条件下放出来。官方报纸所以发出这条新闻的原因是：第一，杨少河已经被证实是“反政府”、“不尊重当局”；第二，战乱时期，杨少河传播谣言，扰乱人心，动摇人民对政府的信念。

　　官方的罪名可不是主席提出来的。他只是下令枪毙杨少河。起初读李飞短文时，他还相当开心，觉得挺有意思。吃饭的时候对妻子提起，她一读，脸色立即大变。

　　“你一定要阻止这件事，大家是在捉弄你。”

　　“被他们开开玩笑又何妨呢？”主席平心静气地说。

　　“你以为将军会喜欢吗？如果这次不阻止这类的事，你还想当他的拜把兄弟？”

　　“那我该怎么做？”

　　“身为主席，居然不知道该怎么做！你真是老了！只有采取强硬的手段，将军才会相信你的诚意。”

　　当晚把人犯找来，他双手被铐，吓得打抖。“你登那篇胡言，是什么意思？”

　　“我登的是实情，大人。那些事谁不知道？”

　　“谁叫你登实情？报纸没别的事干啦？你管你的报社，我管我的政府。现在你居然想教我怎么管政府！”

　　“我怎敢，大人。”

　　“你敢的。来呀！你坐我的位子。我的烦恼够多了。”他站起来，一双手摸着大脸，“来呀！坐在那儿。看你喜欢不。我让你当主席。”

　　“大人，我道歉……我冒犯了大人。”

　　主席凑近杨少河，小眼睛一眨一眨的：“原来你不敢啊！你不敢坐那个位子。我让位给你，你为什么不敢要？”

　　“主席，我无意对政府表示不恭。我们的妇女太不安全了……”

　　“少教训我。我做什么我自己知道！”主席的狞笑突然消失了，把头朝后一仰，对副官大叫着说：“把他拖出去枪毙！”然后跌回椅子上，发出狂笑。

　　几天以后，柔安接到李飞安抵天水的消息，就去看他母亲。老人家思子成疾，躺在床上。端儿带她进婆婆房间。大哥李平也在，柔安第一次看到他。

　　李太太撑起身子，提起床帘，拍拍床边要她坐下。头上的黑带子除下了，白发皤皤然。柔安觉得，她比初见时苍老了好多。慈祥的脸急忡忡地望着她。

　　“杜小姐，有没有我儿子的消息？”

　　“他已经到天水了，没有任何危险。我会去看他，您如果有东西要给他，我可以一块带去。”

　　老太太感激地望着她：“我儿子惹了那么大的麻烦，我一个老太婆，也不能做些什么。叫他照顾自己，三餐小心。我不知道能不能再看到他了。”老太太拿出手帕，不断地拭泪。

　　“我会转告他。他不能不躲一阵子。只要过段时间，当局就会忘掉这回事。他的朋友，或是我叔叔，也许能替他说几句话，他就可以回家了。”

　　“杜小姐，你是好孩子。如果能帮助他回到我身旁，我终生感激。”

　　老太太伸手拍着柔安的肩膀。柔安一时酸楚，因为已经好久没有接受母亲的抚爱了。她突然趴在床上，号啕痛哭。老太太知道这个女孩深爱着他的儿子，只是难为情不能直说罢了。

　　现在轮到老太太来安慰她了。女孩儿一边啜泣，老人家慈祥的双手一边抚摸着她。

　　“柔安，第一次看到你时，我就很喜欢你。你别见外，看在我儿子面上，如果能常来玩，我会很高兴。”

　　柔安注视着这位白皙、慈祥的老人，她是自己心爱人的母亲，心中立刻温暖起来。

　　“我会的。”她说。

　　端儿出去泡茶，喝过茶，大家围坐，母亲问到柔安的生父、生母的情形。接着李平把一封写给弟弟的信交给她，信上有天水、兰州几家必要时可以预支金额的店名。端儿也拿出一包长袍和鞋子，托她带去。

　　柔安觉得这个小家庭特别温暖，有慈祥的母亲，又有知足的嫂嫂。她叫了一辆黄包车回家，手上捧着李飞的衣物，内心充满温暖，他家人已经接纳她，她毫不孤单。

　　一到家，唐妈就说：“你父亲来信了。”柔安拆开来看，唐妈立到一旁，满脸焦虑。

　　“还是来催我去。他不太舒服。”她咬咬嘴唇。“爸爸真不该住在喇嘛庙里。如果生了病，也应该回来看医生。”

　　晚餐桌上，她叹气父亲生病的消息，还把信拿给叔叔、婶婶看。

　　“我恨不得立刻动身。”柔安一脸激动。

　　“他如果不离开，你还得上丁喀尔工巴庙去看他。要不要我派人护送你去？”叔叔说。

　　“不必了，阿三会陪我去。”

　　杜范林默许，柔安松了口气。

　　“他那儿的人参大概吃完了。”春梅说，“上元节时曾托人带过一次。前几天陈家送我们几两上等的高丽参。如果是咳嗽，明儿我去抓一点四川熟地和术油，让三姑带去，说实在的我可不愿意看五十来岁的老人隐居在庙里。他不该拿自己的病开玩笑。”

　　“我哥哥人很固执。”杜范林说，“但是柔安，你身为女儿，应该劝他回来才是。”

　　“我会尽力的。”

　　第二天春梅带了一包药材给柔安。“麻烦你把这些带给他，不过我很难过，谁替他煎药呢？就算那儿有佣人，也比不上自个儿家呀。再说，谁知道他肯不肯按时吃药呢？”

　　柔安真是满怀感激：“我会尽量劝他。”

　　春梅凑过来，柔安觉得她正在打量自己。“听说警方在找李先生，他躲掉了。我很担心，因为我知道你们是朋友。”

　　柔安一脸羞红。“我听说了。”她赶紧回答。

　　“三姑，我不是套你。女孩子到了这个年龄，谁不想结婚？前几天的舞会上，我看到你和他谈话，我心里就想，他和你好般配！坦白说该是你父亲替你安排这桩姻缘的时候了！”

　　柔安有点困惑。婶婶从来就没有和她说过这些话，不知道该不该和春梅联盟。她会是一个有力的盟友。

　　“我靠缘分。”柔安不置可否地说。

　　“我只是想告诉你，我有心帮忙。你瞧瞧我们家，外表看起来好得很。二叔搬了出去，你父亲和老头子又合不来。整个家，叔叔孙儿的人数，实在不够兴旺。你应该劝你父亲回来，这样才像个家。我不知道你对我有什么看法。我是以佣人的身份进来的，我能反抗什么呢？当初我和你同样是少女。祖恩一出世，生米煮成熟饭，我毫无办法。别人都以为我野心很大，我不是替自己说话，但的确是女人一做了母亲，第一个考虑的就是她的孩子。所以我留下来了。既然不能离开这个家，我就尽力而为。维持这样一个大户，可不是件容易事儿。将来如果我不拼命争取，恐怕连葬在祖坟、用杜家墓碑的权利都没有。”

　　从来没有人对柔安说过这么得体的话。而春梅，本是个外人，靠努力升为“儿媳妇”，对杜家却比正牌儿的儿媳妇更忠心。春梅和她一样，常常为杜家着想。

　　“你该把名字和祖恩、祖赐并列在大哥墓碑上，使身份成为不争的事实。”

　　“这我早想过了。我不敢想象十年后老一辈都过去了，这个家会变成什么样子。你天生是杜家人，而我不是。但是我敢说，家庭的命运操在女人手里。我们现在是有钱，不过富人如果长富，穷人就没有机会了。这种事全凭天数。我不敢说，风水不会轮流转。我只想看到我们家和和顺顺的。我说的太多了。最大的希望是要你劝父亲回来，以后出嫁了，还可以陪他住在这里。他们两兄弟都很倔犟，他们能不能化解，全看我们了。”

　　柔安深深地被她的诚心感动了。

　　“我想对你说一件事，”她说，“那天在舞会上，叔叔叫你嫂子，我是奉命行事，现在我心里可真的是把你当做自己的嫂子。你对这个家，想得比男人还周到。”

　　“男人都傻。”春梅苦笑说，“你还有什么话要告诉我呢？”

　　柔安对春梅好感倍增：“有。我和李飞恋爱了。”