小五义》并不是紧接着《三侠五义》的结尾续写的，它实际上是从《三侠五义》一百回后开始写起，部分内容与前书重出。小说以襄阳王赵珏图谋叛乱为线索，历叙颜查散奉旨巡按襄阳，大印被盗；白玉堂坠铜网而死；众侠义云集襄阳，蒋平找回大印；智化用计，里应外合，收降襄阳王党羽钟雄；破铜网时，颜查散被沈中元劫持，众义士分头寻找，沿路行侠仗义；“小五义”不期而遇，结拜为兄弟；继而沈中元归附颜查散；众义士参悟阵图，分工破阵，不幸误落铜网。故事至此戛然而止，留下无尽悬念，待《续小五义》叙说。

　　《小五义》中，中心人物颜查散的作用被淡化，公案故事也所剩无几，侠义群雄成为书中的实际主角，侠义故事更加光灿耀目。虽然这侠义之中包含了更多替天行道、为王前驱的意思，却也不乏除暴安良、行侠仗义的成分。这些侠义英雄轮番出场，个性各异，形象鲜明，尤其是小义士们充满活力，洋溢出清新的青春气息，给人留下深刻的印象。小说继承了民间说唱艺术的优良传统，语言浅近亲切，叙事生动传神，人物对话口吻毕肖，如见其人。可惜作品成于众人之手，水平不齐，优劣互见，又不像《三侠五义》经过文人修饰，故难免有粗糙荒率之处。

　　《小五义》流传下来的版本极其繁多。现存最早的本子是清光绪十六年（1890）北京文光楼刊本。这次整理校点，即以文光楼本为主，参酌早期的广百宋斋本，校以后出的申报馆排印本。原书文字错讹不少，校点时对明显差错径予纠正，对专有名词前后矛盾者试作统一，但对通假字、合用的俗字则尽量保存原貌。

　　浙江古籍出版社