甥竟和自己儿子长得像一个模子刻出来的，她马上坏念头上来，和他公公密谋了一阵后，开门见山的要吴雨霖代她儿子蒋坤去杭州赶考，做蒋坤的“枪手”。吴雨霖一方面京试不中，人在失意无主张时，二方面碍于至亲，拉不下面子，三方面自己年轻不懂事，总觉得好玩，就一口答应。就化装成家人跟班随退休道台和表弟蒋坤一起上了杭州。

三场考下来，吴雨霖甚是得意，面试由蒋坤自己上前，2人长得一摸一样，考官无法辩认，加上蒋坤令牙利齿，谈吐不俗，人前能装诚实忠厚乖巧相，结果蒋坤高中解元，真正吓坏了奉化人。

第二年一开春，姨妈就陪着蒋坤一同进京赶考，姨妈非要吴雨霖仍然装扮成跟班不可，但这次吴雨霖假借回柯桥有事，没有一同前往北平，这可得罪了尚书夫人，种下了祸根。等他到了北平，生米竟已成了熟饭，他父亲挡不住尚书夫妇的威迫，已为他办了今秋因病不考的报告，定要他为蒋坤做“枪手”代笔京考。此时顾尚书已告老还乡，无人为他说项，看看父亲无可奈何的处境，想想自己家中3代人都靠人家活口，又是亲戚又是东家，只得答应做“枪手”为表弟代笔。

3场考下来，吴雨霖自我感觉很糟，就告诉了蒋尚书，讲估计不大会中。这就引得蒋坤母子很是生气，讲还不如自己出场的好。谁知，就是吴雨霖感觉很糟的试卷，且高中一甲12名。等到报子报喜后，蒋坤反而洋洋得意地对吴雨霖父子说：“中不中进士关键不在文章，而是祖上是否积德！假如我身体好，不用表兄代笔，说不定今科状元也到手了！”

他父母都在场，也没人出来说句打园场的话，她母亲听了更是点头笑笑。就是这句话把吴雨霖父亲气病了，做刑名师爷的，就恨别人骂他缺德损阳寿。想想父子3代为顾、蒋2家卖命，帮他中了进士还要被他骂祖宗。而且他还有讲不出口的心病像刀一样始终扎在心口上。平时无病痛之人，一旦怨气攻心，就好比兵败如山倒。吴雨霖父亲就是这样，不到1月就撒手而去。

临咽气时拉着吴雨霖的手说：“我要你记住，宁可要饭再也不要去做师爷了，要世世代代记住。我看蒋家不怀好心，要提防他们对你下毒手，我死后不要张声，不要告诉任何人，速回柯桥。做“枪手”代笔之事是灭门之灾，千万不能告诉任何人！切记！切记！我一错再错，我好狠！”连喊几个“我好恨！”就一命归了天。吴雨霖至今弄不清他父亲讲一错再错是指什么？

蒋家夫妇正为儿子中了进士，春风得意之极时，天天为儿子的前程忙着，那有时间去关心病倒的堂连襟兼师爷。等到儿子京报下来，放了江西候补知县后，蒋怀远这才隅而问起师爷病情如何，可是身边无一人讲得清，只有一丫环说：“好象姨少爷也有好几天不见面了？”蒋怀远猛一拍额连连大呼：“坏了！坏了！”马人差人去师爷家查看，回来的人说：“房东说了，师爷归天已有五、六天了，他儿子扶着灵棺也已走了四、五天了。”蒋怀远狠狠的说：“就是这贼儿子难搞。”他马上把老婆、儿子、管家蒋忠找来一起密议。

且说吴雨霖遵照父亲的遗言，一等父亲断了气，闭了眼，也不张声，就买了棺材、石灰、白布，请棺材店相帮将父亲用石灰、白布包裹淹起来。绪事安排好后，他第3天只身雇车将寿材拖到了通州。没想到雇船时又碰到难事，船家都不肯带寿材，讲不吉利。吴雨霖走投无路，只得披麻戴孝跪在码头上，不断的磕着头求告，他不吃不喝从下午跪到了第二天傍晚。

真是精至所止，金石为开，有一个50多岁的黑大个，带了一个30来岁的老实壮汉来到他跟前，黑大个对壮汉说：“焦二才，那一茬黄豆归你了，这是个孝子，帮他将他父亲的寿材带到金陵，后面就是他自己的事了。就算个饭钱吧。”

没等吴雨霖致谢，黑大汉就大摇大摆的走了。叫焦二才的人说：“公子，明天清早开船。”他就去忙着组织人从库场里往船上装黄豆。