御书房，位于皇宫中央，正殿后方的专门供皇帝办公，平时与心腹大臣商朝政大事的地方。

太监一一奉上茶盏，书房里只剩下君臣四人，帝靖言率先打破寂静，“皇上，不知宣我等前来，可是有何要事？”

“皇叔果然心细。”帝思远微微一笑，只是宋行清敏感地发现那笑中藏了一丝苦涩和无奈，只见他一手执起一纸信条，“这是关中八百里加急的军情，今日一早便送到了朕的手中，你们都看看。”

“吓！”从来就不怎么遵守宫庭礼仪的帝靖言闻言嚯地站起身，大步上前接过军情，不一会儿，只见他脸色一沉，将信件递至冯征程，看他表情便心中有数的冯征程只是大略一看便交予宋行清。虽是坐守朝中的丞相，但对于关外的形势他也算得是一清二楚，如今隐忧成真，斯文的脸上也不觉皱起了剑眉。

起身将信件呈回给帝思远，不经意四目相对，他有些怆惶地低下头，退了回去。

心头微微刺痛，帝思远微吸一口气，努力提起精神，“关于此事，诸位爱卿有何看法？”

“唯今之计，也只有张旗迎战了。”虽然厌恶战争，但一日为官，他就不能置身事外。

“呼尔萨如此猖狂，是欺我天朝没人了吗！”冯征程恨声一哼，但又忍不住猛咳起来。

“将军请保重身子，犯不着为此等蛮人动气。”宋行清替他拍抚着脊背，温声道。

“多谢宋大人，老夫身子骨还硬朗着呢。”稍稍顺过呼吸，冯征程起身告罪，“皇上恕罪，老臣越礼了。”

“冯老不必在意，宋大人所言极是，你要爱惜身子才是。”

宋大人？听着这称呼这语调，帝靖言不觉奇怪地看了宋行清一眼。

“宋大人，你也认同开关迎战？”帝思远也不知道自己今天的反常何来，话一出口，他也不禁有一丝懊悔。明明他早该习惯了的，可此刻他竟涌起了前所未有的厌恶，厌恶这身份，厌恶这一切束缚，是因为天下即将再生动荡吧。

这透着疏离感的称呼如针刺般扎上心头，将苦涩忍下，宋行清平静道，“臣以为此役无法避免，唯有一战才能树立我朝天威，我们不止要战，而且一定不可以败！”

“既是如此，那么众卿家认为派那位出战合适呢？”

“皇上，郭大人、罗大人候见。”

“宣。”

随着小太监一进一出，两个红袍官服的人影匍匐而入，“臣郭未英（罗中书）叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“爱卿平身，赐座。”

“谢皇上。”两人分别入座。

帝思远扫了这五个各撑了天朝一片天的臣子，视线轻巧地划过其中一人，心中百味杂陈。他清了清嗓，“今日将众卿家留下，实乃有要事相商。”“皇叔，你跟他们讲一遍吧。”

“臣遵旨。”起列拱手领命，帝靖言道，“两位大人，今日一早收到前线的军情，呼尔萨已开始进犯我关边一带，讫止前日，关中要塞龙盘岭、武家镇、鸡鸣山和高要市等五地已惨遭肆虐。

一开始只是一小队一小队的人马，他们分散攻击，主要袭击村鎮，流窜走大部分的粮食钱财，故当地官员都掉以轻心，以为跟以往一样只是普通的山贼肆虐，抢了东西就走，并不会伤害性命。可自从鸡鸣山出现了百姓惨被危害的情况后，其余各地也都传来了一样的消息，驻守总兵刘大人马上派兵前往驻扎支援，多次交手后发现那些却非匪贼，他们行事有序，进退都有明显的规律。

正当刘大人打算派人一探究竟时，潜在关外的探子来信，呼尔萨阵前大将铁头郎近日出入呼尔萨的宫营频繁，他麾下十万兵将日夜操练，大批大批的粮草日以继夜地往军营送，种种迹象表明他们是在做战前的准备。”

一口气说下来，帝靖言看了众大臣一眼，又接着道：“军情紧急，是以刘大人已经连夜加派人手紧守要道，临近关口的乡民已全数安排转移，目前只留下驻守的兵团，并且派人八百里加急将情报送回了宫中。”

“听了皇叔的话，众爱卿认为该如何决策？”将各人的沉默看在眼里，帝思远觉得身心皆疲，天下才太平了多久，又要大兴战火了，苦的又将只是百姓，只是那些冲锋陷阵的好儿郎。

“臣以为是不是先派人前往关边，打探清楚情形再行定夺？”说话者正是礼部尚书郭未英，此人年届不惑，轮廓分明，五官刚毅，尤其是一双狭长的眼睛精光闪闪，若只看形象绝对无人相信他是那些文质彬彬官员的头头。只见他忧虑地皱起眉头，“如果贸贸然出兵，臣担心果真乃山贼横行，岂不是让他们以为我国有心进犯，奋起反抗吗？”

“郭大人此言差矣，”宋行清一改往日的温吞形象，他朗声道，“近年来，呼尔萨已经接连吞并了邻近的几个小国，此举已足见其野心之大。然我朝秉着友好邦国之心一直以来只是旁观以对，却恰恰给了呼尔萨成长的机会，如今彼国已养成了今日军事、财力方面都不可小觑的劲敌，虽说我巍巍天朝不会因此而效法始皇六国一统，但他纵军连连犯我边界，这就是明显的挑衅，倘若我朝仍是不闻不问，岂不是坐长了他们的气焰，扫了自己的尊严？百姓都是我们的儿女，眼看着他们流离失所，惨遭横祸，我们怎可坐视不理。养虎为患的事难不成我们还要再错一次吗？”

“宋大人言过其实了，”郭大人微微一叹，“就算那些土匪是呼尔萨蓄意为之，