我一定随后就去。”

　　“不，不，你必须跟我一起走。因为一旦我离开这里的话，我就永远不会再回来了。为了多开那些警察的耳目，可能连写信的机会也没有，我怎么能忍心把你丢在这里呢？你必须跟我一起离开，我在芝加哥有几个不错的朋友，我会把你安顿到他们那里，然后我们再结婚，好吗？”

　　“好的，杰克，我跟你走。”

　　“上帝保佑！你是这样地信任我，如果我辜负了你的信任，那我简直就是禽兽不如了。伊蒂，请你记住，只要我带一个便笺给你，你一接到它，就要抛弃现在的一切，直接到车站候车室等我，我会来找你的。”

　　“放心吧，杰克。只要接到你写的便笺，不管白天晚上，我都一定会。”

　　做好了这些准备工作之后，麦克默多心里稍稍平静了一些，便向分会走去。那里已经聚集了不少人，他回答了暗号，通过了几层戒备森严的警戒，他一走进来，便受到了热烈的欢迎。长长的房屋挤满了人，他从烟雾之中看见了身主麦金蒂那乱成一团的头发，书记哈拉威那秃鹫一样的面孔，以及鲍德温凶残而不友好的表情。他很高兴，既然大家都在，那么就可以商量一下他得来的那个坏消息了。

　　“嘿！兄弟！见到你真高兴！”身主麦金蒂高声喊道，“这里正有一件事需要你来作出个裁决呢。”

　　“是伊根和兰德，”麦克默多坐了下来，旁边的人向他解释道，“这两个人把斯蒂列斯镇的克雷布老人杀掉了，但现在他们都抢着要分会的赏金，你来说说这赏金到底应该给谁？”

　　麦克默多完全不理会这些话，他忽然从座位上站了起来，表情严肃，把手高高地举了起来，大家都很吃惊地望着他，会场上出现了死一般的寂静。

　　“可敬的身主，”麦克默多严肃地说道，“我有相当紧急的事要报告！”

　　“既然我们的麦克默多兄弟有急事要报告，”麦金蒂说道，“按照会中的规定，应该优先讨论。说吧，麦克默多，到底是什么事？”

　　麦克默多从衣服的口袋里把那封信拿了出来。

　　“今天，我带来一个不幸的消息，”麦克默多说道，“不过我们事先知道这个事情并加以讨论，总该会比被一网打尽要好得多。今天，我得到了一份通知，上面说，国内那些最有钱有势的组织准备联合起来消灭我们，平克顿侦探公司也参与到这件事情里来了，有个叫伯尔弟·爱德华的人已来到我们这里开始搜集证据，以便能把我们统统送入牢房。我们现在该怎么做，大家说说吧。”

　　顿时，室中鸦雀无声，最后还是身主麦金蒂打破了沉默。

　　“你有什么证据吗，麦克默多兄弟？”麦金蒂问道。

　　“是的，要不我也不会这么说。我收到了一封信，这些情况在这封信里写得很清楚，”麦克默多说道。他高声把那段话读了一遍，接着说，“请原谅，我不能把这封信的全部信息都读给你们听，也不能把这封信交给你们，因为我要遵守信用。但我敢向你们保证，这信上再也没有与本会有关事了，我一接到信，就赶紧来向诸位报告了。”

　　“请允许我先说一说，”会里一个年纪稍大的弟兄说道，“我知道伯尔弟·爱德华这个家伙，他是平克顿私家侦探公司里最厉害的一个。”

　　“有人见过这个人吗？”

　　“是的，”麦克默多说道，“我见过。”

　　室内顿时出现一阵惊诧的低语声。

　　“我觉得他是跑不出我们的手心的，”麦克默多面带微笑，继续说道，“如果我们事先制定好一个方案的话，我想这件事对我们不会产生太大的影响。”

　　“可是，我不明白，我们到底在害怕什么呢？他又是如何知道我们的那些事的呢？”

　　“亲爱的参议员先生，如果大家都跟你一样忠诚的话，这当然就不是问题了。可是，我们必须清楚，这个人有那些资本家的无数金钱做靠山，你真的觉得我们会里就没有一个弟兄会被收买吗？或早或晚，他一定会知道我们的秘密的--没准现在他已经拿到手了。所以，我们现在只剩下一个可靠的对策了。”

　　“那就是把他杀了！”鲍德温怒吼道。

　　“说得不错，鲍德温兄弟，”麦克默多说道，“虽然我们俩过去经常意见不统一，但今晚我同意你的这个说法。”

　　“那么，他现在人在哪里呢？我们怎么才能找到他？”

　　“可敬的身主，”麦克默多继续说道，“你知道，这件事跟我们的生死存亡息息相关，所以我们不便在会上公开讨论。当然，我并不是信不过在座的诸位弟兄，我只是在担心，如果有只言片语传到了那个侦探的耳朵里的话，我们就错失良机了。我想，我们最好先选出一些最可靠的人。如果我可以提议的话，参议员先生，你自己算一个，还有鲍德温兄弟，其余的再找出五个人。那样的话，我就可以把我所知道的一切全都告诉你们，也包括接下来的计划。”

　　麦克默多的这个建议马上被身主采纳了。选出来的人员除了麦金蒂和鲍德温两人之外，还有凶残的“老虎”科马克、面如秃鹫的书记哈拉威、不顾生死的亡命徒威拉比两兄弟和冷酷的中年杀手司库卡特。

　　大家的精神都很紧张，很多人头一次认识到，在他们居住了这么长时间的地方，还有一片名叫“法律”乌云弥漫在天空上。他们过去对别人施加恐怖时，并不认为自己会遭到报应，但现在的情况却令他们大吃一惊，这个报应来得是那么的仓促，紧紧地压在他们头顶上，令他们一刻也不得轻松。这一次的会后党徒们并没有举行宴会，而是草草地收场，只留下几个头领留下议事。

　　“现在你可以说了，麦克默多。”麦金蒂说道。

　　“你们刚才也听见了，我说我认识伯尔弟·爱德华，”麦克默多解释说道，“我想我不用告诉你们，你们也会猜到，他在这里用得肯定是假名字。他的头脑相当机敏，他现在名叫史蒂夫·威尔逊，就住在霍布森领地。”

　　“你是怎么知道这些的呢？”

　　“因为我和他有过接触。但那时，我丝毫没有想到这些，如果不是收到了这封信的话，我想我永远都不会想这件事了。但我现在觉得就是那个人了。星期三的时候，我有事到霍布森领地去，在车上遇到这个人，他说他是一名记者，要为纽约一家报纸写一篇关于死酷党人的报道，那时我疏忽大意，轻信了他的话。当时他向我提了很多问题，打算弄到一些情况，但我什么都没泄露。他说，‘如果你能告诉我一些猛料的话，我愿出些钱表示感谢，’我拣我认为他最喜欢听的话说了一遍，他便付给二十元纸币作酬金。接着他又说，‘如果你能把我想知道的一切告诉我的话，那我的酬金可以再加十倍。’”

　　“那么，你对他说了些什么？”

　　“都是虚构的，请放心。”

　　“那你又是怎么知道他不是报社记者的呢？”

　　“我和他一起在霍布森领地下了车，我跟在他的后面，看见他进了电报局。

　　“在他从电报局出来之后，一个报务员曾嘟囔了一句，‘这个人每天都来发一封电报，像这种电文，我想我们应该加倍收费才对。’我当时以为这不过是报纸的特殊新闻，但现在我想的却截然不同了。”

　　“天哪！我相信你说的这些，”麦金蒂说道，“可是我们现在应该怎么办才好呢？”

　　“我们为何不马上动身去把他干掉？”一个党徒提议说。

　　“哎，不错，越早越好。”

　　“如果我知道他住在哪里的话，早就这样去做了，”麦克默多说道，“现在，我只知道他住在霍布森领地，但具体的地方还不清楚。不过，如果你们能接受我的建议的话，我倒是有一个不赖的计划。”

　　“好，那是什么计划呢？”

　　“明天早晨我就去霍布森领地，我想我可以通过报务员找到他。只要能打听到这个人的住所，剩下的就好办了。我可以去找他，告诉他我是一个自由人会的会员，并且跟他说，只要他肯出高价，我就可以告诉他一些分会的秘密。我想他一定会同意。等那时我再告诉他，所有材料都在我家里，我让他晚上我家取那些材料，那时候我们就可以轻而易举地抓到他了。”

　　“这行得通吗？”

　　“剩下的事情，你们来操办。寡妇麦克娜玛拉家是一座很不起眼的住宅，只有我和斯坎伦住在那里。如果他答应了的话，我就会通知你们，你们七个人九点钟左右来我这里埋伏好，然后我就把他搞进屋。倘若他还能活着出去的话，那他后半生就可以大吹特吹自己的运气是多么好了。”

　　“这么说来，平克顿侦探公司马上就会有一个空缺了。要不，就是我搞错了，”麦金蒂说道，“好了，今天我们就谈到这里吧。亲爱的麦克默多，明天九点钟的时候我们会到你那儿去。等他进屋之后，你只要把门关紧就行了，其余的事我们来办。”