前言　　古代文学评论家评价历史演义小说，信奉“羽翼信史而不违”的创作态度，并认为是此类小说的最高境界。如果以此来衡量中国的历史小说，能达到这一境界的，恐怕也只有《东周列国志》了。　　《东周列国志》描写的是西周末年（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事。小说内容极其丰富、复杂；情节、人物取材于《左传》、《国语》、《战国策》、《史记》等史书。它将分散的历史故事、人物传记，按照时间的先后串联起来，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义小说。　　中国小说家描写“列国”故事的作品，最早产生在元代。明代嘉靖、隆庆年间，余邵鱼继承了话本、戏曲的成果，杂采史书，编成长篇历史演义小说《春秋列国志传》。全书以“烽火戏诸侯”开篇，分节不分回，每节随事立题。由于该书叙事太过简约，粗糙乏味，逐渐被读书界冷落。天启、崇祯年间，冯梦龙有感于余邵鱼的“旧志多疏漏”，“兼以率意杜撰，不顾是非”，于是“本诸《左》、《史》，旁及诸书”，“凡国家之兴废存亡，行事之是非成毁，人品之好丑贞淫，一一胪列，如指诸掌”。在《春秋列国志传》的基础上，参照多种经传，加以改编，凡余邵鱼疏忽或遗漏的地方，都根据史书作了订正，改名为《新列国志》，全书共一百零八卷七十余万字。清代乾隆年间，秣陵（今江苏南京）人蔡元放又作了一番润色评点，改名为《东周列国志》，成为清代列国小说中影响最大的通行本。我们今天看到的《东周列国志》就是这个版本。　　较之余邵鱼原作，冯改编后的《东周列国志》有如下特点：　　一、全书结构布局主次分明，繁简得当。虽然头绪纷繁，矛盾错综复杂，但来龙去脉交代清晰，故事性极强，每个故事既有相对的独立性，又是全书的一部分。作者采取穿插叙述的结构方法，善于在时间跳跃、空间跳跃中刻画人物，且取得了极大成功。　　二、重史书、子书，轻传说。冯梦龙《东周列国志》最突出的特点，就是信守史实，据史实录，“事取其详，文撮其略”；“敷演不无增添，形容不无润色”。蔡元放在《东周列国志·读法》