第一回 赵朴斋咸瓜街访舅 洪善卿聚秀堂做媒

　　话说清朝光绪年间，有一年早春，过了正月还不久，是二月十二日的巳末午初时分，上海华洋交界的陆家石桥附近，有个年轻的乡下人，身穿月白竹布长衫，外罩金酱宁绸马褂，东张西望地从桥堍快步走上桥来。这个乡下人也许是初来上海，扬着脑袋直眉瞪眼地只顾看那街上桥下的景致，不留神跟一个中年行人撞了个满怀，仰天一交跌倒。恰巧那天早上下过雨，桥面上还有积水，免不得把他长衫的下摆沾了些泥浆。那后生一骨碌爬了起来，一手拉住了中年人就乱嚷乱骂起来。那中年人再三分说是他撞了自己，他也不听。俩人一闹，不免围拢一些闲人来看热闹，也惊动了身穿青布号衣的中国巡捕，过来查问。

　　那后生说：“我叫赵朴斋，要到咸瓜街去。哪里来的这个冒失鬼，撞了我一个屁股墩儿。您看，连马褂上都是泥浆了，我要他赔！”

　　中年人正要分说，那巡捕却笑着说：“刚才的事儿，我都看见了。你们俩的话，我也都听见了。人撞人的事情，还不是两个人都不小心？我劝你们就算了吧！以后可得留神！”

　　那中年人听巡捕这么说，点点头顾自走了。赵朴斋拎着湿淋淋的下摆，发急说：“我是出门来作客的，这叫我怎么去见我舅舅？”围观的人轰然大笑起来。那巡捕也笑着说：“你不会到茶馆里去打盆水先擦擦？”

　　一句话提醒了赵朴斋，正好这边桥堍就有个近水茶馆，当即进去占了个靠街的座位，叫堂倌打一盆洗脸水来，先擦了脸，接着细细地擦干净身上的泥浆，这才坐下来喝茶。等到快要干了，付了茶钱，又多给了几个小费，赶紧起身，直奔县城内咸瓜街中市，找到了永昌参店的招牌，踱进石库门内，高声问：“洪善卿先生在店里吗？”小伙计急忙招呼，问明了姓名来意，去里面通报。赵朴斋进了桥堍的近水茶馆，叫堂倌打一盆洗脸水来，细细地擦干净身上的泥浆。

　　这种石库门房子，用条石砌成大门框，两扇黑漆的加厚木板门，是当时上海中等人家最流行的建筑款式，大都是三层，进门是一个小天井，正对大门是客堂，客堂后面是厨房。通常大都作为住家，临街的石库门房子，也有楼下开店楼上住家的。

　　赵朴斋的舅舅洪善卿，长一张刀削脸、两只爆眼睛，本籍苏州人氏，世代以参茸为业，举家迁来上海已经二十多年，所开参店，生意还算兴隆。

　　洪善卿听说外甥来了，忙迎了出来。朴斋行过了礼，俩人就在栏柜外面的客座上坐下。小伙计送上烟茶。

　　善卿笑呵呵地说：“几年不见，长得这么高大了。要是在街上碰见，都不敢认啦！记得你今年才十七岁，是不是？你娘可好？你是什么时候到上海来的？你娘一起来了吗？”

　　朴斋回答说：“我是昨天坐船到的上海，住在宝善街悦来客店。我娘没来，叫我代她给舅舅请安！”

　　善卿问到来意，朴斋说：“我娘说我年纪一年比一年大了，总在家里呆着也不是事儿，就叫我到上海来找舅舅，看有什么合适的买卖学着做做。”善卿说：“这话倒是不错，只是如今上海滩上的买卖也不是那么好做的。你今年十七岁了，当学徒年纪已经太大，当老板好像还太小，当伙计你又没有学过，干什么都外行，插不进手。只好等一等，看有什么适合你做的事情没有。”

　　朴斋想想，这话也是实情，只好道谢，托舅舅随时注意。

　　说话间，听得天然几上自鸣钟连敲了十二下。善卿叫过小伙计来，吩咐单独开饭。不一会儿，搬上四个盘两个碗，还有一壶酒，甥舅二人就在外店堂对坐共饮，闲话些年景收成和亲戚邻里的近况。善卿说：“记得你还有个妹妹，如今也长大了吧？可有许配人家？”朴斋说：“妹妹今年也十五岁了，还没有许亲。”善卿问：“家里还有什么人？”朴斋答：“就我们娘儿仨，还有个女佣人。”善卿说：“人口少，开销也省。”朴斋说：“一年的田祖，节省一些，也勉强够用了。”

　　两个人边吃边谈，善卿说：“你一个人住在客店里，没人照应，我不大放心。上海这地方，专好欺负乡下人。你还是搬到家里来住吧。”朴斋生怕住在舅舅家里受到管束不得自在，忙声辩说：“不用了。我有个米行里的朋友，叫张小村，也到上海来做生意，跟我住在一起，我们就互相都有照应了。”善卿听了，沉吟说：“既然你有朋友住在一起，也就算了。不过起居饮食、银钱衣服都要格外当心。这样吧，一会儿我跟你一起到客栈去认识一下你的那位朋友，当面再托托他。”

　　俩人吃过了饭，擦了脸，小伙计撤走了残汤剩水，善卿把一只水烟筒递给朴斋说：“你坐一会儿，我还有点儿小事儿，办完了就跟你一起到宝善街去。”朴斋点头答应。善卿顾自进里屋去了。朴斋独自坐着闷头抽烟，直等到两点钟过后，善卿方才出来，先跟柜上交代了几句，这才和朴斋一起出了大门。

　　俩人出门儿向北过了陆家石桥，叫了两辆东洋车①，一直拉到宝善街悦来客店门口停下。善卿付了车钱，朴斋就把善卿带进了栈房。那同住的张小村已经吃过中饭，床上铺着大红绒毯，摆着闪闪发亮的烟盘，正吸得烟雾腾腾的。见赵朴斋同洪善卿一起走进房来，料想必定就是他舅舅，忙丢下烟枪起身厮见。洪善卿拱手先问：“尊驾可是姓张？”张小村答：“正是。老伯可是善卿先生？”善卿说：“岂敢，岂敢！正是在下。”小村说：“未曾过府问候，倒劳老伯枉顾，实在失礼！ ”

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　　① 东洋车──即人力车，由于从日本传来而得名。也叫“洋车”、“黄包车”。

　　俩人谦逊了几句，对面坐定。赵朴斋取一只水烟筒递给舅舅。善卿说：“舍甥初次到上海，全仗提携照应。”小村说：“小侄年轻，也是什么事儿都不懂。既然一起来了，无非是互相照应而已。”又说了几句客套，善卿放下了水烟筒，小村就让他到床上去抽鸦片烟。善卿说声“不会”，继续坐着聊天。

　　两个生意中人，聊了几句买卖上的事情，一聊就聊到了堂子、倌人①上去，说得眉飞色舞，津津有味。

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　　① 堂子、倌人──堂子，即妓院；倌人，即妓女。“妓女”一词，不同的时代、地区、场合，有许多不同的称呼。北方地区一般当面称“姑娘”，背后称“窑姐儿”。本书沿用原著的称呼，一者可以体现出地方色彩，二者后文还有“清倌人”（没有接过留宿客人的妓女）和“红倌人”（已经接过留宿客人并且走红的妓女）这一类派生词无法表达。

　　张小村多次来过上海，对棋盘街一带的堂子、倌人还挺熟的。善卿刚说起西棋盘街聚秀堂有个倌人叫陆秀宝的还不错，小村就说闲着也是闲着，不妨去打个茶围②解解闷儿。朴斋坐在一边儿，听他们说要到堂子里去，就有点儿坐不住了。正好小村递过水烟筒来，就在他耳边小声说了几句。小村回头笑着跟善卿说：“朴兄也想到堂子里去见识见识，您看，怎么样？”善卿考虑到朴斋年纪还太小，跟自己又是甥舅的关系，不觉脸上露出为难的神色，好半天沉吟不语。小村笑着打圆场说：“朴兄到上海来学做买卖，早晚也是生意中人；要是连堂子里的规矩都不懂，往后怎么应酬？”善卿笑着点了点头，不言语了。

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　　② 打茶围──到妓院去喝茶，和妓女调情。具体细节详见下文。

　　朴斋见舅舅已经默许，忙着催小村收起烟盘动身。小村换了了一套簇新的行头①，头戴瓜棱小帽，脚登京式镶鞋，身穿银灰杭线长袍，外罩宝蓝宁绸马褂，再把脱下来的衣裳一件件都叠好收起，这才与善卿揖让同行。

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　　① 行头──本指传统戏曲中盔、帽、蟒、靠、帔、官衣、褶子、靴、鞋等服装，用来指一般人的衣着，略含贬义。

　　朴斋拽上房门，随手锁了，跟着善卿、小村出了客店。转了两个弯，就到西棋盘街，见一家大门上用铁管子撑着一盏八角玻璃灯，上写“聚秀堂”三个朱红大字。善卿招呼小村、朴斋进去，外场②认得善卿，忙喊：“杨妈，庄大少爷的朋友来了。”楼上答