饶舌而心存偏见于弁国公主，不料言者无心听者有意，皇兄竟误会自己，以为他在为三月前自己被萧子攸将军弹劾之事挣脱。

朝政本无小事，大臣各自为派，栾承昊只愿与清风明月相伴，从不过多涉足那恼人政事，故而几次三番推脱了母后的力荐。可纵使他如何与竹为伴，聆听暮鼓晨钟，不曾想那些人还是对自己下手了。树欲静而风不止，悲哉！

倪太后分明感觉到兄弟二人间的口语交锋，瞧着栾承昊被昱儿相逼的情形到底不忍，“皇上，昭王素日里闲云野鹤惯了，一朝入了宫门一时无心失口，哀家恳请皇上念及旧日情分休要责怪。”

“是啊，皇上。”袁皇后心里感激太后的提携，起身道，“八弟平日极少进宫廷，如今倒也有些不适，今日可是个大喜之日，就请皇上权当闲来无事听了一个趣事。”末了稍一顿拿起玉杯淡淡一笑，“本宫早就听闻萧贵妃能歌善舞，平日里从未见过，今日一见才真明了什么是舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。”

萧妍秋温婉一笑，仓促间与萧子攸相视，心下已有几分明白长兄的意会。倪太后亲近昭王，多次欲将重要职位授予他，幸得皇上宠幸自己才没听从太后之意。昭王在外闲游四年，如今却此时出现了，只怕对萧家不利。可倪太后心里容不下自己，眼下倒也是个讨好的机会，浅笑道“皇后这话岂不是折杀了臣妾，听闻昭王爷剑术高超，不知可否在大堂之下一展技艺，也算是为这筵席添辉。”

栾承昱颔首点头，栾承昊起身拔出泛着冷气的长剑，将剑鞘朝旁一丢径直舞剑。剑锋斗转一挥，朝大堂两旁摆着的几株腊梅刺去，殷红点点削落，片片在空中翻飞缓缓掉至地上，堂下无不静声仔细观看，独栾承昱连连喝下几杯烫好的梨花酒，眸若鹰隼，锐利地看着堂下舞剑之人。

梅香寒冽氤氲在建华宫内，栾承昊醉心于夜色剑影中，蓦地只闻耳际后面传来咝咝声，冷不防萧子攸早从腰际抽出细剑刺了过来。他只得步步往后退去，萧子攸身手不凡剑剑直逼要害，栾承昊揣着十二分的小心应战。

剑声嗖嗖，倪太后心中愤怒但更多的是担心，这萧子攸仗着自己打了胜仗又凭着萧妍秋颇受宠爱竟如此气焰凌人，真是太不像话了。栾承昱瞥见倪太后脸上对八弟的关切，淡然一笑顷刻归于平静。

银光一闪，二人快步朝前剑锋直至要害，但栾承昊亦不是寻常之辈，眼疾手快地剑锋一抖朝萧子攸腕间抽打，萧子攸只觉从指间传来阵阵酸痛，火辣辣袭来不由得剑由手中落下，栾承昊嘴角轻扬挥手一掷，众人皆屏息而见那剑生生地插入腊梅瓷盆中，剑身晃晃然左右摇摆。

栾承昱大笑一声后拍掌数下，坐下皆一并拊掌而拍。萧子攸虽心有不甘，但碍于众人在场只得将这口恶气闷在胸中，右拳紧握眼角眦裂看着栾承昊，终有一天他会一雪今日之耻。

倪太后长吁口气轻拍胸口，方才瞧着萧子攸利剑往昊儿心口直愣愣刺去，她只觉双目眩晕，胸口被人压着喘不过气。到底昊儿还是略胜一筹，她微微一笑轻声对栾承昱说，“皇上，萧子攸将军此番虽败，但不过有意谦让罢了。萧家可谓将门之后，为芜国久经沙场，此次又在众人跟前保住皇家颜面。半月前就听闻萧将军抵御羌族有功，如今可借此奖赏一番，也好使萧家感沐皇恩。”

栾承昱一脸清冷，母后向来厌恶萧家如今却为了八弟而肯替萧家求赏，真是母子情深。难道她竟忘了自己也是她十月怀胎所生吗？栾承昱眉头紧皱看着堂下莺歌燕舞，更觉心头冷涩无声，好似冬日里被人从头顶而浇下一盆冷水容不得自己挣脱。

从青瓷莲花碟中随手拿起一块蜜饯放入口中，栾承昱只觉口若含蜡，嚼之无味。纵使自己拥有了至高无上的帝位，也体味不了那种至亲之情。朕，不过是一个人，一个高高在上的孤家寡人。