恨权奸把持朝政，表示要”倾枭獍（xiāo jìng肖竞）之古巢“（《讼木魅》）；对统治集团在天下残破之时，肆意搜刮，深为不满。他规谏肃宗，除天下弊法，免天下无端杂徭，斥退奸邪小人，改革朝政。这些意见，都是切合实际的。

　　在文学创作上，元结反对齐、梁以来”拘限声病，喜尚形似“（《箧中集序》）的浮华文风，反对以风花雪月和”歌儿舞女“为内容的作品。他强调文学作品应该”救时劝俗“（《文编序》），”变时俗之淫靡，为后生之规范“（《刘侍御月夜宴会序》），起到”上感于上，下化于下“（《系乐府序》）的政治作用。当然，他的目的是要文学创作为封建统治阶级服务，有其局限性。但在当时的历史条件下，仍不失为进步的文学主张。

　　由于元结具有进步的政治思想和文学主张，加上他曾在樊口”修耕钓以自资“（《漫歌序》），和在安史之乱初避难瀼溪，都曾同人民有过接触，后来又亲眼看到安史之乱给人民带来的痛苦，所以他的诗有很多是反映人民的苦难，揭露官吏的贫暴，抨击统治集团的腐朽。此外，他还有一些描写自然景物和歌咏隐逸生活的诗篇。元结在诗歌创作上为矫正浮华之风，着意追求高古，因而他的诗篇往往朴质无文，缺乏丰富多彩的艺术形象。

　　有《元次山集》。