作者简介

　　马克·吐温原名塞缪尔·朗荷恩·克列门斯，1835年生于密苏里州的弗罗里达村，小的时候随家迁居到密西西比河边的小镇汉尼伯尔。马克·吐温的父亲收入不多，命运不济，买了田地未见收益，开店又赔本，"逼得他子女长期为生活而在世上挣扎"。马克·吐温在这样的家境里没有受多少正规的教育，12岁时父亲去世，他只好去印刷所当学徒，生活清苦。 　　大约在他对岁的时候，他的生活发生了变化：有机会在密西西比河航行的轮船上干活，他学会了领港的本事。这一段生活是他最难忘的。他接触到各种各样的人从船长、水手到南方各州的绅士、移民、人贩子等等，为他今后的创作积累了许多素材。 　　但好景不长，南北战争爆发（1861年）后，密西西比河航运业停止，他只得去西部发展。他先去淘金，后去报馆当记者，这是他写作生涯的起点。他写幽默滑稽小品、故事出了名以后便去了东部。不几年他发表了《傻子国外旅行记》（1869年）和《过苦日子》（1872年）两部作品，前者是他为报馆所写的旅欧报道，所谓"傻子"，是指天真无知的美国人。他们到了欧洲，嘲弄欧洲的文化古迹，而自己又土头土脑，举止粗俗。这些报道写得滑稽、有趣，很受读者欢迎。《过苦日子》是回忆他在西部的生活，从随他哥哥到内华达写到他开始作幽默演讲为止。 　　七十年代初，他同一位富商的女儿奥·兰登结了婚，定居康涅狄格州的哈特福德。1874年，他同人合作写了一部长篇小说《镀金时代》，嘲讽当时弥漫全国的投机、发财的气氛。此后，马克·吐温以写作为生，收入颇丰，生活稳定。 　　在哈特福德定居期间，马克·吐温创作了十来部长篇，是他最为多产的时期。《汤姆·索亚历险记》（1876年）是对童年生活的生动描写，小主人公汤姆不喜欢呆板乏味的小镇生活，追求新奇、冒险的生活感受。《在密西西比河上》（1883年）回忆了作者当年的航行生涯，包括拜师学艺，大河景象，有的章节写得极有诗意，透出马克·吐温深深的怀念。这个时期，他主要作品是《哈克贝利·贪恩历险记》（1884年）。主人公哈克是一个穷白人的儿子，曾在《汤姆·索亚历险记》中出现过。他害怕醉鬼父亲的毒打，也受不了正规家庭的种种戒律，便与黑奴吉姆为伴，乘坐木筏沿密西西比河漂流，寻找自由州。一个白人男孩和一个逃亡的奴隶相依为命，经历了种种险情，反映了南北战争以前美国的社会生活。哈克起初陷入为难的境地，但经过内心斗争，终于克服了"畸形的意识"，没有出卖黑奴吉姆，"健全的心灵"取得了胜利，这正是马克·吐温自白、平等的民主理想。这部小说运用生动活泼的美国口语写成，而且各种人物有各种不同的语言，为美国文学开创了新的文风。这一切都使这部小说成为美国十九世纪文学的经典之作。 　　从八十年代末开始，马克·吐温的创作进入后期，幽默、滑稽的笑声少了，讽刺、批判的咸分多了，主题也趋向严肃的社会问题。《亚瑟王朝上的康涅狄格美国人》（1889年）被誉为当代"黑色幽默"的先驱。这部小说把一个十九世纪的美国人打发到六世纪的英国去，用一种特有的幽默风格揭露专制独裁的社会体制。《傻瓜威尔逊》（1893年）通过两个婴儿调包的故事批判美国社会的种族歧视。《冉·达克》（1896年）歌颂法国民族英雄，浪漫的气氛浓重。 　　八十年代后期马克·吐温投资"佩奇排字机"的试制工程，又经办出版公司，这两项工作均告失败。为了节省开支，偿还债务，1891年，马克·吐温关闭了哈特福德的寓所，到世界各地去巡回演讲，于1900年回国。出了美国，他发现欧美帝国主义在世界各地种种罪行，他写了《赤道环游记》（1897年）谴责帝国主义的殖民政策，赞扬殖民地人民的反帝斗争。 　　回国之后，他继续撰文抨击欧美帝国主义的侵略行为。尤其令我们觉得可亲的是他赞扬中国人民的反帝斗争，1900年在八国联军入侵北京的前一天，他说"我的同情是在中国人民一边，欧洲掌权的盗贼长期以来野蛮地欺凌中国，我希望中国人把所有的外国人都驱逐出境，永远不许他们再回来"，并预言"中国将获得自由，拯救自己"。 　　晚年，马克·吐温主要作品是写《自传》，发表在他去世之后（1924年）。其他一些作品带有悲观色彩，流露出对"人"的失望情绪。他这种思想变化，有人归之于他企业经营的失败，发财梦的幻灭，爱妻的去世，爱女的早逝，也有人认为是社会风气的堕落使他看不到光明。 　　1835年，马克·吐温诞生那一年，哈雷慧星划过长空，该星于1910年返回。马克·吐温预言他将随这颗慧星而去。1910年4月19日，哈雷慧星闪现在天际，4天之后，马克·吐温果真随之离开了人问。 　　马克·吐温的短篇小说是从写幽默作品起步的。他称之为"随笔"、"小品"或者"故事"，但其中有人物、有故事，具有短篇小说的基本要素。他这种体裁轻松自如，灵活多变，是同美国西部的幽默传统密切相关的。 　　美国西部的幽默故事有着悠久的传统。自从有人向西开发以来，就有探险的趣闻轶事在拓荒者中间流传。荒野的篝火旁，航行的轮船上，林间的小木屋里，都是传播这些滑稽故事的地方。人们讲述这些见闻和故事，原是为了解除一天的疲劳，在没