45、偷 桃

　　我年少时到郡城会考，时逢春节。按照老规矩，春节前一天，各种做生意的商人，都要张灯结彩，弹唱吹打，到官府门前表演一番，这就叫做"演春"。这天，我也跟着朋友去看热闹。看热闹的人太多，把官府围得水泄不通。公堂上坐着四位身穿红服的官员，东边两位与西边两位面对面坐着。当时我年幼，不知道他们是什么官。只听得人声嘈杂，鼓声与吹弹声震耳欲聋。忽然看见一个艺人带着一个披头散发的小孩，挑着副担子走上前来，口里念念有词。人群的喧闹声像潮涌，所以我也听不清他说些什么。只看到堂上的几位官员在那里嘻嘻哈哈。接着，有穿青衣的公务员大声叫嚷要艺人变戏法。艺人答应后问："变什么戏法？"堂上的官员们相互交换意见后，有位小吏问艺人擅长什么。艺人回答说："善于颠倒生物的季节。"小吏回禀众官，过了一会儿就下来了，命令艺人变桃子。艺人把衣服脱下放在箱篓上，假装出埋怨的样子，说："长官真是糊涂！坚冰还没有融化，哪里有桃子？不变出来吧，又怕这些当官的发怒，怎么办？"他的儿子说："父亲既然答应了，又怎能推辞？"艺人想了一阵，说："我已考虑成熟了。春初还有积雪，人间哪有桃子可摘？只有王母娘娘园内花树四季长春不凋谢，可能有桃子，必须从天上偷桃子，才得。"他的儿子说："唉呀！天有阶梯可上去吗？"艺人说："有法术。"于是他打开箱子，取出一捆绳子，大约有几十丈长，理出绳头，朝天空抛去，绳子便直竖在空中，好像有什么东西把它挂住。不一会儿，绳子越抛越高，很快就伸入云里。艺人手中的绳子抛完了，对儿子说，"孩子你过来！我年老体衰，身体又重又笨，不中用了，需你上天走一趟。"说完就把绳子的下端交给儿子，说："抓住它就可以上天。"儿子接过绳