31、促 织

　　明朝宣德年间，皇宫中盛行斗蟋蟀的游戏。为此，朝廷每年都要向民间征缴蟋蟀。这东西本来不是出于陕西，只是有个华阴县令，为向上司讨好，送上了一头，试着斗一斗，还不错，因而上司责令华阴县令常常上贡。县令又责令乡官去办。小小蟋蟀而今登上了大雅之堂，于是，街上一些游手好闲的人，得到一头好的，就用笼子养着，作为奇货，要很高的价。差役狡猾刁悍，借这件差事，耀武扬威。往往为上交一头蟋蟀，竟使几户人家倾家荡产。华阴县里有个叫成名的，是个童生①，一直没考上秀才。成名为人迂腐迟钝，于是被奸猾的差役上报后委派为乡官，成名千方百计想推托却怎么也推辞不了。干了不到一年，家里一点微薄的家产几乎赔光。这次又碰上征缴蟋蟀，成名不敢按户摊派，自己又没钱抵偿，忧愁烦闷得要去寻死。他妻子说："死有什么用？不如自己去找，万一抓到一只呢？"成名认为这话很有道理，于是早出晚归，提着竹筒、铜丝笼子，在断墙荒草之中扒石头，找洞穴，什么法子都用尽了。虽说捉到过两三头，但又差又弱，不合要求。县官不管这些，只是一个劲儿地限期交纳。十多天中，成名挨了差不多上百板子，两腿被打得脓血淋漓，连蟋蟀也不能去捉了。成名在床上翻来复去，想一死了之。

　　当时村里来了个驼背巫婆，能借神的指示预卜吉凶。成名的妻子带了些钱去问卜，只见少女老妇挤满了巫婆的门。进到屋里，里面的密室垂挂着帘子，帘外摆着香几。问卜的人在鼎里烧上香，再拜，巫婆在旁边向空中代为祷告，嘴唇一张一合，不知念些什么，人人都严肃地站着听。一会几，帘内抛出一张纸，纸上写的是问卜人心中的事，一点儿也不错。成名的妻子把钱放在桌上，像前面的人一样焚香、下拜。约摸过了一顿饭的光景，帘子一动，一张纸片丢了出来。拾起来一看，不是字，是张画。纸上画的是一座殿阁，像是寺庙，殿后小山下怪石乱卧，荆棘丛生，伏着一头叫"青麻头"的蟋蟀，旁边一只癞蛤蟆，像要跳舞的样子。捉摸了半天也不明白，但是看到画上有蟋蟀，与心中事暗合，就折起来收好，回家后连忙交给成名看。成名反复地自言自语："莫不是指示我捉虫的地方？"细看纸上画的景物，与村东大佛阁特别相似。于是强行拄着手杖，拿着画，去寺庙后面。那里有座高高的古墓，顺着古墓再走，只见怪石乱卧，很像画上的样子。于是在荒草之中慢慢走，侧着耳朵听，像找一根针、一粒芥菜种一样。心、眼、耳、力都用尽了，还是连蟋蟀的影子也没看到。成名没有灰心还是继续搜寻，突然一只癞蛤蟆跳了出来，成名更加惊奇，急忙追赶，蛤蟆跳进草丛里去了。成名蹑手蹑脚地扒开草丛仔细寻找，见有个蟋蟀伏在荆棘根下，他扑了上去，蟋蟀又进到石洞里。成名用尖细小草探挑，蟋蟀也不出来，拿水筒往洞里灌水才灌出来。蟋蟀外形健壮。成名追了上去，终于抓住了。仔细一看，大身子，长尾巴，青色的颈项，金色的翅膀。成名高兴坏了，忙用笼子装回。全家人为此庆贺了一番，不亚于得到一块价值连城的壁玉。成名把它养在盆里，用白螃蟹肉、黄栗子粉喂养，特别细心周到。准备一到期限，交上去了却官差。成名有个儿子，才九岁，趁父亲不在时，偷偷打开盆子。蟋蟀一下子跳了出来，快得抓不住，等抓到手时，已腿断腹裂，不一会儿就死了。孩子十分害怕，哭着告诉了母亲。他母亲听说后，脸色像死灰一样，大骂道："害人精，你死期到了！你爸爸回来，自然会跟你算帐的！"孩子哭着