第九章

　　当韦罗宾走后很久，甚至他的马车声消失后很久以后，艾莉洛一直思绪纷乱无章，各种想法虽然迥然不同，但结果都使她感到异常哀伤，竟然连她妹妹都被置之脑后了。

　　韦罗宾--就是半小时前还被她深恶痛绝地视为卑鄙小人的那个韦罗宾，他尽管有千错万错，但是这些过错已经给他造成了百般痛苦，这就多少激起了她的一点恻隐之心。一想到他与她们家现在已经一刀两断，她不由感到一阵惋惜和懊悔。她很快认识到，她的惋惜与懊悔正遂了他的心愿，而与他的德行并不相称。她觉得有些情况按理说是无关紧要的，却进一步左右了她的看法。这其中有他那异常迷人的姿容--他那坦率、多情、活泼的神态，其实具备这些特点并算不上什么美德，还有他对梅琳艾仍然一往情深，其实沉迷于这种深情并不能算是无辜的，但是，远在她感到他的感染力开始削弱之前，她倒觉得情况确是如此。

　　最后，艾莉洛回到睡梦中的梅琳艾身边，发现她正在苏醒，甜甜地睡了一大觉之后，精神回复到她所期望的程度。艾莉洛不由得思绪万千。过去，现在，将来--或韦罗宾的来访，梅琳艾的安康，母亲的即将到达，这一切使她情绪激动，丝毫看不出任何疲劳的迹象。她唯一担心的是不要在妹妹面前不自觉地露了实情。然而，好在担心的时间不长，因为韦罗宾走后不到半个钟头，她又听见一辆马车的声音，便再次奔下楼去。为了不使母亲多忍受一瞬间的忧虑不安，她立即跑进门厅。刚到门口，恰好迎上母亲，把她搀了进来。

　　坦斯沃特太太方才快进屋的时候，提心吊胆地几乎认定梅琳艾已经不在人世了。她连话都说不出来了，无法询问梅琳艾的情况，甚至也无法问候艾莉洛，但是，艾莉洛既不等母亲询问，也不等她问候，当即报告了令人欣慰的喜讯。母亲听了像往常一样激动不已，刚才还被吓坏了，转眼便欣喜而泣，她由女儿及其朋友搀着，走进客厅。她流着喜悦的泪水，虽然仍旧说不出话来，却一而再再而三地拥抱艾莉洛。同时，不时地转过身来去握勃朗德上校的手，那神气好像既表示她的感激之情，又深信他也在分享当时的巨大喜悦。上校的确在分享着这番喜悦，只是表现得比她还要缄默。

　　且说坦斯沃特太太因为早有思想准备，待勃朗德上校来邦德接她时，她并不感到十分震惊。原来，她太为梅琳艾感到焦虑不安了，已经决定不再等候消息，当天就启程去克里弗兰。勃朗德上校还没到达，她就为上路做好了一切安排。凯里夫妇随时准备将梅戈琳坦领走，因为母亲不想把她带到那可能染病的地方。

　　梅琳艾继续天天好转，坦斯沃特太太那副欢天喜地的神情，证明她确实像她一再宣称的那样，是世界上最幸福的女人。艾莉洛听见她如此宣称，并且目睹她的种种实际表示，有时不禁在纳闷，母亲是不是还记着埃特霍。但是，坦斯沃特太太对于艾莉洛写给她的关于她自己情场失意的有节制的描述深信不疑，目前又正赶在兴头上，一心只往那些能使她更高兴的事情上想。梅琳艾已经从死亡线上回到了她的怀抱，但她开始感到，当初正是自己看错了人，怂恿梅琳艾不幸地迷恋着韦罗宾，结果使她差一点送了命。艾莉洛没有想到，梅琳艾的病愈还给母亲带来了另外一种喜悦。她们两人一得到说私房话的机会，母亲便这样向她透露说："我们终于单独在一起啦。我的艾莉洛，你还不知道我有多高兴，勃朗德上校爱上了梅琳艾，这是他亲口对我说的。"

　　女儿听了，真是忽而高兴，忽而痛苦，忽而惊奇，忽而平静，她一声不响地专心听着。

　　"你从来不像我，亲爱的艾莉洛，不然我会对你的镇静感到奇怪。假若要我坐下来为我们家里祝福，我会把勃朗德上校娶你们两人中的一个定为最理想的目标。我相信，你们两人中，梅琳艾嫁给他会更幸福些。"

　　艾莉洛很想问问她凭什么这样认为，即使她确信，只要不存偏心地考虑她俩的年龄、性格和感情，她就拿不出任何理由。但是母亲一想起有趣的事情总是想入非非，忘乎所以，因此她还是不问为好，只是一笑置之。

　　"昨天我们走在路上，他向我倾吐了全部衷情，事情来得非常意外，非常突然。你尽管相信好啦，我开口闭口都离不了我那孩子，上校也掩饰不住自己的悲痛。我发现他和我一样悲痛。他也许认为，按现在的世道来看，纯粹的友谊不允许抱有如此深切的同情。--或者也许他根本没有这么想--他忍不住大动感情，告诉我他对梅